秦嶺山脈東西走向，山勢雄奇，當世少有。山脈腳下，有一山村，名叫朝霞村，村子不大，村民大概有百十來口的樣子。這裡分屬綿州管製，但因為離縣城較遠，州府也就每段時間來一次，收一收應該的費用，平時很少來這裡。這裡的村民大多靠種田打獵為生，農戶家的孩子很小就開始乾農活了。

此時正值晌午，朝霞村外走來兩人，正是上山砍柴歸來的秦天揚和虎子。二人進了朝霞村，笑嗬嗬的和周圍的人打招呼。虎子家住在村口，走了幾步便和秦天揚道彆回了家，走的時候還不忘從秦天揚肩上拿走一摞柴火。

秦天揚苦笑一聲，收拾好乾柴，正要回家，卻見對麵一老者風風火火跑了過來。秦天揚將手一揮，笑道：“劉大爺，這麼著急是要去哪裡啊？”劉大爺急急跑了過來，險些一個趔趄栽倒在地，秦天揚趕忙上前攙扶著，卻聽劉大爺氣喘籲籲道：“天揚，快，快回家，張惡霸在你家鬨事呢。”

秦天揚心裡一驚，將劉大爺扶到一邊做好，拔腿便跑。不到片刻便跑到了自己家門前，隻見院子之中站了數人，吵吵鬨鬨不知道說些什麼。秦天揚穿門而入，推開人群，嘴裡喊著：“讓讓，讓讓。”接著便是擠到了人群前麵。

小院的石台上正坐著兩人，一個人身子佝僂，頭上蒙著汗巾，臉上怒氣未平，正是秦天揚之父，秦老爹。而在秦老爹身後站著一中年婦人，粗布大衣，麵帶倦容，卻是秦天揚的母親了。

人群的另一邊，正站著幾個人，灰色衣衫，弓著背，正對著一黃色衣衫的胖子點頭哈腰。秦天揚細細一看，那黃色衣衫的胖子不是彆人，正是村東的惡霸張萬福。這張萬福仗著自己是縣府府衙裡捕頭的小舅子，自己在村裡橫行霸道，少有人敢頂撞於他。此刻出現在這裡，看來是要欺壓良善了。人群中已經有人發出歎息。

“爹，娘！”秦天揚一聲高叫，分開人群走到了秦老爹身邊，低聲問道：“爹，怎麼回事？”秦老爹坐在石台上，沒有說話，隻是抱著秦天揚的腿。秦天揚母親歎了口氣，過來摸了摸秦天揚的頭。

“哼！”張萬福低了低頭，拿眼瞅了秦天揚一眼，臉上橫肉一抖，冷笑道：“怎麼回事？你們家欠我的田租還沒有給，就這麼回事！”說罷身邊的嘍囉就是起哄，頓時聒噪一片。

秦天揚家沒有田，種的田都是從張萬福家裡租借的，這裡很多村民也是從張萬福家租借的，正因為租借的，所以每個月都要給張家交田租錢。但是秦家這個月的田租已經交過了。秦天揚想到這裡，心中一怒，叫道：“我家的田租不是前天剛交過麼，張萬福，我看你是想錢想瘋了吧！”

一個十歲的孩童竟然張口嗬斥這惡霸，眾人皆驚，隻見張萬福眼神一冷，嘴角抽搐，身邊一仆人早已大喝一聲：“野小子，大膽！”聲音剛落，一個箭步衝了上來，抬手便是一個巴掌扇在了秦天揚臉上。

“啪！”的一聲讓周圍嘈雜的人群都安靜了，“孩子！”秦母失聲尖叫，秦老爹也是猛地抬頭，惡狠狠的看著那下手的仆人。

那仆人還要再打，卻見秦老爹眼神凶狠，心中感到有些害怕，舉起的手掌猶豫不決，不敢打下。

“好了。”張萬福突然發話，那仆人退到了身後。張萬福冷笑道：“小孩子家懂什麼，這個月收成好，田租當然要漲，其他租戶都交了，你們要是不交，對彆人豈不是不公平？”說到這裡，張萬福斜眼看了一下秦老爹，道：“再給你半個月的時間，老秦，要是到時候你還不交的話，嘿，彆怪我下手狠了！”說罷冷哼一聲，一揮手，帶著眾仆人遠去了。

人群之中多有歎息之聲，但這裡的村民平時就是自給自足，誰也沒有多餘的錢來幫助秦家了，不一會兒，也都四下去了。

“孩子，你痛不痛？”秦母忽的抱住了秦天揚，眼眶一紅，眼淚便已經滴了下來。秦老爹默默歎了口氣，低著頭，什麼也沒有說。秦母嗚咽一聲，忽的一推秦老爹，叫道：“當家的，你倒是說句話啊。”

秦老爹猛地站了起來吼道：“我說什麼？我能說什麼？難不成我去找那惡霸理論？”說罷狠狠啐了一口，抬腿走到了庭院之中。沉默一會兒，卻聽秦老爹緩緩開口道：“天揚，你要怪，就怪你爹我沒用。沒辦法，隻能讓你受苦了。”

秦母還在哭泣，卻聽懷中傳來笑聲：“爹，娘，你們這是在做什麼？我沒事。”說罷，秦天揚掙脫秦母的懷抱，看著老爹日益佝僂的腰，笑道：“爹娘不用發愁，不就是錢的問題麼，明天開始我早點上山，多砍一些柴，然後拿到縣府去賣，還有半個月，足夠了。”

說完這話，秦天揚拿起一旁的砍柴斧頭，走到了院子的一個角落，坐了下來，拿過磨刀石，開始一下一下的打磨斧頭。

秦老爹扭頭看著，那小小的身影，堅毅的動作，不由得歎了口氣。

當第一縷陽光穿過雲層的時候，朝霞村還在一片寧靜之中。這時候的小小山村，帶著淡淡的色彩，像是一個樸素的老人坐在那裡，看著這天地變化。小村之外的山道上，正有一瘦小身影朝著山上走去，正是秦天揚。

虎子家並不像秦天揚家那樣貧苦，所以不用天天出來砍柴。秦天揚這次獨自沿著路走，不一會兒便到了昨天砍柴的地方。但他並沒有停在這裡，而是繼續向山裡走去。隻見他斧頭插在腰間，雙手護在胸前，寬大的衣服裡不知道放了什麼東西，鼓了來一片。

緊走幾步，卻是到了昨天的樹洞。秦天揚叫道：“謝大叔，謝大叔。”聲音一起，頓時驚起一片鳥飛，撲棱棱響徹一片山林。秦天揚走到樹洞裡，地上的乾草堆還在，上麵本該躺著的人卻不見了。

秦天揚看著眼前場景一愣，一拍腦門叫道：“哎呀，我真不該聽他的話，沒帶他回家過夜，莫不是被什麼猛獸叼走了吧？”

“小鬼，你就不能盼我點好？”聲音忽然從秦天揚身後傳來，秦天揚哎呀一聲，就要跌倒，忽覺身邊一陣暖風吹來，托著自己的身子轉了過來，身後站著一白衣男子，正盯著自己，正是謝大叔。

秦天揚還在驚奇，卻聽謝大叔淡淡道：“小鬼，你怎麼又來了？”秦天揚撓撓頭，笑道：“我上山砍柴呀，這不是想到大叔你還在山上，一定沒吃過東西，所以就帶了吃的過來。”說罷從胸口拿出一個碗，碗中放著三個窩頭，色澤難看，分量卻很足。秦天揚將手中的碗推到謝大叔麵前，笑道：“給。”

謝大叔看著秦天揚，眼神之中光彩流過，終於伸出手接過碗，緩緩道：“謝謝你了。”說罷便走進樹洞，坐在了乾草堆上，拿著手中的窩頭就啃了起來，不一會兒功夫，兩個窩頭就被吃光了，看來的確是餓了。

謝大叔還要再吃，卻見秦天揚看著自己，正咽了口唾沫，心中已然明白這小小少年該是還沒有吃過飯，當下將剩下的窩頭遞給了秦天揚。

秦天揚連連擺手叫道：“不行不行，這是給大叔你帶的，大叔吃就好了，我不吃。”一個“吃”字剛剛落下，就聽見“咕嚕”一聲，從秦天揚的肚子裡傳了出來。

謝大叔一愣，接著便笑了起來，將窩頭塞到了秦天揚手中。秦天揚無法，隻得啃著窩頭，心中暗罵：“你個死肚子，早不叫玩不叫，這下可是把我臉給丟光了。”罵歸罵，卻也不再推辭，隻是幾口，就將窩頭啃完了。

謝大叔看著秦天揚吃完東西，微微一笑，道：“你請我吃東西，我也請你吃東西，好不好？”說罷起身便出了樹洞，秦天揚心中納悶，也是跟著出了樹洞。

謝大叔站在那裡，四下看看，隻見不遠處一棵大樹下正有一隻灰毛兔子在啃著樹葉，謝大叔微微運氣，忽的將手一揚，四下樹葉狂舞，一道勁氣飛射而出，砰的一聲，那兔子不知為何飛了起來，撞在大樹上，頃刻間兔腦崩裂，死在當場。謝大叔大袖一揮，一股暖風襲來，那死兔子竟飛著過來，出現在謝大叔手上。

這一切出手變化太快，秦天揚瞪大眼睛，張大了嘴巴，愣在當場。謝大叔身子一晃，臉上卻騰起一股黑氣，隻見他忽的出手如電，連著朝自己身上點了幾下，秦天揚趕忙上前扶著說道：“下麵我就知道了，生火烤兔子，對不對？大叔，你快休息。”

謝大叔點了點頭，將兔子交給了秦天揚，自己轉身鑽入了樹洞之中。秦天揚以往也跟隨村裡的獵戶進過山林打獵，這生火燒烤之事自然是輕車熟路。秦天揚拾柴點火，將兔子毛拔光，不一會兒就將兔子架在了火上烤。

烤了一陣，那兔子肉金黃油膩，肉汁已經從肉裡麵流了出來。秦天揚拿著樹枝，慢慢轉著烤著，嘴裡不斷咽著唾沫。不一會兒兔子肉便烤好了，秦天揚拿土滅了火堆，一手舉著兔子肉，興衝衝跑進了樹洞之中。

樹洞之中，謝大叔正盤腿坐在乾草堆上，擺了個奇怪動作，一隻手按著右胸，另一隻手卻是盤在小腹之間，整個人一動不動。秦天揚手裡拿著兔子肉，輕聲叫道：“謝大叔，吃東西了。”謝大叔卻是聞所未聞，沒有說話。秦天揚也不吵鬨，隻是站在一旁。

過了一會兒，謝大叔緩緩睜開眼睛，隻見秦天揚站在旁邊，百無聊賴，手中的兔子肉卻是沒動過一下。謝大叔微微一笑，擺擺手，道：“小鬼，你過來。”秦天揚嘟囔一句：“我叫秦天揚，哪叫什麼小鬼。”不過還是走了過去，坐在謝大叔旁邊。

謝大叔接過兔子肉，撕下大大的一塊兔子腿肉，遞給了秦天揚，秦天揚咧嘴一笑，接過就啃，不到一會兒就吃光了，看來很久沒有吃過肉了。謝大叔又是撕下一大塊肉給了秦天揚。二人各自吃了起來。

秦天揚吃著吃著忽的歎了一口氣，謝大叔問道：“怎麼，不好吃麼？”秦天揚搖搖頭，道：“不是，兔子肉很好吃，隻是我在這裡吃，我爹娘在家卻吃不上。”謝大叔笑笑，道：“好孩子，這樣吧，一會兒我再打兩隻兔子，你帶回去給你爹娘嘗嘗。”

秦天揚聽了連連搖頭，說：“彆彆彆，大叔，你看你打了一隻兔子，整個人就像生了一場大病，還是算了吧。而且，也許再過半個月，我家什麼也沒有了。”說到這裡，秦天揚語氣一沉，竟似哽咽一般。

謝大叔一愣，道：“此話怎講？”秦天揚當下就將張惡霸上門催租的事情說了。謝大叔聽罷嘿然一笑，道：“太平盛世久了，就容易多這種欺善怕惡的渣滓來。哼，要不是我身受內傷，必要將這等惡霸斃於掌下不可！”

秦天揚一頓，還沒理解謝大叔的話，卻見謝大叔騰出一隻手來，在自己腰腹間一陣摸索，秦天揚怪道：“大叔，你在找什麼？”

隻見謝大叔摸到腰後，嘿的一笑，道：“居然還沒丟了。”說著自身後拿出一物，金燦燦的，卻是一錠金元寶。秦天揚哪見過這麼大的錢，愣在那裡，不知道說什麼。

隻聽謝大叔嘿笑道：“我平日並不喜這黃白之物，但時常也要備上一些用來防身。此番死裡逃生，丟了很多東西，卻不曾丟下這錠元寶。嘿，可笑。”說罷將元寶一拋，扔在秦天揚麵前，道：“你把這個拿回去，彆說交田租，就是買下整塊田也夠了。”

秦天揚目瞪口呆，半天說不出話，謝大叔隻得催促道：“快吃東西吧，收好錢。不過你不可和彆人說是我給你的，對你爹娘也是一樣，就道是在山上砍柴撿到的吧。”

秦天揚木訥的點點頭，也不再拒絕，收起金子，吃了起來。

吃了一會兒，秦天揚忽道：“大叔，你受了內傷麼？誰傷了你？”謝大叔一頓，道：“我受了內傷，但也沒什麼事。你就不要多問了。”

秦天揚笑道：“大叔當然不會有事。不過大叔，你剛才殺兔子的功夫好厲害啊，叫什麼名字？”謝大叔笑道：“這些日後再說吧。不過話說回來，你看到我的功夫，不會害怕麼？”

秦天揚笑道：“怕什麼？大叔一定是江湖上行俠仗義的大俠，所以有這麼厲害的功夫。我老爹說，但凡江湖上的大俠，都是武功極為厲害的。”謝大叔淡淡道：“武功厲害的，就一定是大俠麼？”秦天揚想了想，說：“應該是。我老爹就是這麼說的。”

謝大叔淡淡一笑，不再多言。秦天揚卻是好像被勾起了興趣，在一旁兀自不絕：“我從小的夢想就是當一個大俠，練成厲害武功，這樣就不用再怕那張惡霸了。”說到這裡，秦天揚站了起來，拳頭握緊，手起腳落，竟似在練功夫一般。邊練邊說：“大叔，你看我功夫怎麼樣？”

謝大叔笑著點點頭。卻見秦天揚扮個鬼臉，道：“我知道和你比差遠了，所以，大叔，你教我功夫吧？”說罷一臉期待的看著謝大叔。

謝大叔不說話，忽的躺在了乾草堆上，閉著眼睛，聲音如同睡夢之中傳來一般：“時間不早了，你早點回去吧。記住，彆和任何人提起我。”

秦天揚不想謝大叔說翻臉就翻臉，大覺尷尬，揮了揮手中的兔子肉，小聲道：“哼，小氣鬼大叔。”說罷也不再多求，扭過來拿著斧頭出去，找個地方砍了一擔柴，想到胸前的一錠金子，心中按耐不住激動，頓時飛奔著回家了。

回家之後，秦天揚將金子交給爹娘，又扯了個謊，說什麼砍柴的時候突然從天而落，隻把父母二人喜上眉梢，隻道是天師顯靈，保佑秦家。當下擺好貢品，拜祭先祖神靈去了。