劉爍卻仍在思忖究竟是二人太過相像，還是要嫁給楚淩風的根本就是千塵？也許千家就因為同樣想傍上鎮南王這個權利靠山，卻又不想自己的寶貝大小姐卷入這場政治婚姻，所以犧牲自己無關痛癢的妾室所生之女。

劉爍看著楚淩風誌在必得之意，又唯恐千塵代替千葉出嫁，心裡是極不樂意的。

不得已，他看著楚淩風：“淩風，最近邊關又不太安寧，百姓仍處於水深或惹之中。恐又是胡兵騷擾，兒女私情暫擱置一邊吧，你替朕先去邊關鎮守三個月如何？”楚淩風拉下苦瓜臉，“皇兄，不是吧你？這個節骨眼去邊關啊？人家婚姻大事擺在麵前，不孝有三，無後為大啊。況且，我也不想等了，等我迎娶千葉過門後再去駐守邊關好麼？”

劉爍戲謔道：“這可不是我認識的楚淩風啊？什麼時候讓兒女私情淩駕於保家衛國之上了呢？這個時候邊關局勢緊張呢，要使百姓安居樂業就得先攘外啊。淩風，你放心，等邊關安寧後我親自把千家大小姐千葉賜婚於你。”

楚淩風隻得鬱鬱地答應了：“先說好啊，隻去三個月，一旦把那些討厭的胡蟲驅逐回天山，我馬上回來就要迎娶千葉小姐。”

劉爍爽朗地笑了，“好好好，都聽淩風你的。”

千府。夫人一巴掌打在千塵的臉上，鮮紅的五指印清晰地印在白溪的臉上，“說，你到底有什麼目的？竟然冒充千葉出現在將軍麵前，你還真是狐狸精坯子啊。”

千塵並不言語，捂著青腫的臉倒在地上，嘴角冒出了一絲殷紅的血。

“彆以為你裝傻我就會放過你，我千家供你吃供你住，你從小到大我的沒罵過你，更沒打過你。我們千家算是很對得起你了，現在你就是這樣回報我們千家的？看見高枝就急切地想要抓住離開，就連自己姐姐未來的夫婿也要搶，你到底有沒有羞恥心？”說到氣頭上，夫人又一巴掌打在千塵另外一邊臉上。

千塵的臉已經浮腫，滿臉青紫，清晰的手指印似乎嵌入了白嫩的臉上。“你給我講話啊。看你平時不言不語的，關鍵時刻居然出來溝引我女兒的夫婿，壞到骨子裡去了。嗬，你倒和你那狐狸精母親像得很呢。你那見人母親，活該死得早，報應。她呀--”。

“你給我住嘴。”門外傳來嚴厲的聲音。“老爺，老爺你回來了。”千盛剛從西南的絲綢莊回來，看著眼前的情景擰緊眉頭：“這是怎麼一回事？”千塵虛弱地抬頭看了看，這是出生以來第一次這麼近和父親大人待在一起呢。

這個男人，當初若不愛母親，又為何娶她過門，為何又在生產她時不管不顧，讓母親難產而撒手人寰，留下孤單的自己在這個世界行屍般地飄蕩。

她不能恨他，因為她的身體裡淌著他的血液，他也是她在這個世界上唯一的親人。儘管這麼多年來，他同其他人一樣，從來不曾正眼看過她一眼，不曾喚她為寶貝女兒，就連千塵這個名，都沒從他的口中講出來過。

她對於他，幾乎是透明不存在的。夫人望著地上的千塵，幾乎是咬牙切齒地講：“千塵，你自己給老爺講你乾了什麼好事。”千塵低下頭，並不言語，嘴角殷紅的血絲滴到了地上。千盛蹲下來，下人遞過手絹，他接過去擦了擦她嘴角的血。

她心裡觸動一下，用儘全力忍住眼淚。“說吧，怎麼回事？”千塵仍舊低頭不語。千盛轉過頭去：“你說吧，到底怎麼回事，鬨成這個樣子？”

夫人極為不滿地挑起柳眉：“今日本是鎮南王之子和千葉商量婚事之期。我看楚淩風也是一表人才，鎮南王也是赫赫有名的人物，與我們千家正是門當戶對，一切都進行得極為順利。哪知出來見楚淩風的不是千葉，而是千塵冒充千葉出來了。這分明是要跟千葉搶未來的夫婿嘛，小小年紀不學好，連自己未來的姐夫也敢打主意，沒娘不能沒有家教啊。”

“住嘴，”千盛不耐煩地打斷了，扭頭對著千塵“是這樣嗎？千塵。”千塵看著他的眼睛，委屈與辛酸齊齊湧上心頭。

千塵，千塵這個名字從父親嘴裡講出來會這麼柔情，這麼溫暖。她多麼想告訴眼前的人不是這樣的，她不是故意的。可她不能，縱使這樣講了，他又會相信她麼？她在心裡暗暗嘲笑自己，隻好無力地點點頭。

男人起身：“先關彆苑去吧，沒有命令不許踏出房門半步。”旁邊的夫人卻急了：“老爺，就這樣了事嗎？那我們的千葉怎麼辦？不能就這麼便宜了這個丫頭。”千盛背過身：“先找到千葉再說吧。”

皇宮。朱紅的牆琉璃定在陽光下熠熠生輝，透出厚重感與曆史的滄桑沉積。禦花園裡的花正盛，劉爍正前往永壽宮給太後請安。池裡小荷才露尖尖角，他停下來若有所思。這禦花園的荷葉才露角，他千家的蓮花都已然要綻放了。這個千家，不是朋友就將成為國患啊。

永壽宮裡，太後正享用著西域進貢的糕點。“爍兒，很久都沒來本宮這裡了，國事可忙？”劉爍輕輕錘著太後的腿：“最近胡兵又騷動不安，國內又春旱，百姓春黃不接，隻得開國倉賑濟，真是讓兒子好生頭疼呢。”

太後揉揉太陽穴：“一國之主就得這樣，皇帝就應該為自己的子民牟福利。爍兒啊，你快要和你父親一樣做一個人人稱頌的好皇帝啊。”

“是，多謝母親教誨，孩兒一定會做一個有口皆碑的好皇帝的。”“淩風最近回來了啊？”太後慵懶地問著。“是啊母親，剛剛回來不久。還沒來得及向您請安了，又被孩兒派去鎮守邊關了。淩風在邊關的威名讓那些胡兵聞風喪膽，隻要他在，邊關就會安定，邊關的百姓也才會安居樂業。”

太後微微一笑，掰了小塊糕點喂給劉爍：“你嘗嘗，這是西域進貢的那批糕點。甜而不膩，好吃得緊哪。這淩風是個好孩子，幫你穩固江山，解除外患，可不能虧待了他呀。淩風是不是到了婚齡了？可有門當戶對又聰穎賢惠的女子與淩風結為連理？”

劉爍捏捏太後的肩膀：“母親大人若是喜愛這西域的甜點，孩兒就讓西域的邦國多進貢一點，全部送到您這永壽宮來。”太後嗔怪：“你這孩子，嘴甜心也細呢。我哪裡能吃那麼多，剛剛好，這東西吃多了反叫人不稀罕了，也就沒那麼珍貴了。”

“小小的糕點算什麼，就算母親大人喜歡星星，孩兒也命人去摘給您。說起來，近日我陪淩風去微服了揚州的千府呢。”太後微微一震，“千府？那個經營全國的絲綢山莊的千盛千府嗎？”

劉爍驚訝道：“母親你知道千府。”“是呀，曾經有個老朋友在那裡呢。哦，你跟淩風去千府有什麼事啊？”

“楚皇叔有意與千府結為姻親，淩風昨日去會麵千家大小姐，我順便去一趟探探千府的底子到底有多厚。”

“可見著千盛了？他和蘭夫人可好？”

“千盛不在家，是千夫人招待我們的。母親，你說的蘭夫人是？”太後輕輕歎了一口氣：“老故人了，她嫁與了千盛為妾，你可見到她？她還好嗎？”劉爍若有所思，“蘭夫人倒是沒見著，不過我遇見一十五六歲的女子，名叫千塵。說是千盛與其妾室所生，她的母親在生她時難產而死，在千府的地位自然不高，鬱鬱的孤身一人。”

“死了？女孩已經十五六歲，那麼蘭夫人是在十六年前死的。唉，人的一生何其短暫。有的人死了還如活著一般，有的人活著卻不如死了啊。這世間的事都是因果報應，生死循環。爍兒啊，得空把千塵召到宮裡陪陪哀家吧。我和她的母親蘭夫人是老朋友了，我想見見這孩子。如果不方便傳召的話，選秀的時期到了，不如召她為秀女吧。既然這可憐的孩子失去了母親，作為蘭夫人的老朋友，我理應照顧她的。”

劉爍聽聞此言心裡正暗喜，這下可以光明正大地擁有自己心愛的女子。“孩兒牢記母親的話。”