縣令原是個糊塗蛋,一聽倒也在理,便問黃千鶴道:“這話對麼?”
黃千鶴冷笑道:“我隻知殺了人償命。這賤婢信口開河的話,我不知道。”
縣令大怒,連連拍著驚堂木道:“你這潑賊,膽敢頂撞父母官,咆哮公堂,這還了得!”不容分說,遂當判了死罪,芸兒由官擇配。老漢急得隻是發抖,卻被縣令吩咐差役趕了出去。黃千鶴釘鐐收監,隻等上麵回文到來,就地正法。
那時正值高迎祥軍攻略中原,各地非常吃緊,上麵一接到此項文書,便批了個就地正法。中牟縣得了回文,次日升大堂,傳齊一應衙役馬快等人,在大牢提出黃千鶴,略問了幾句,便命上綁,插上斬旗。黃千鶴隻垂了頭,由他們擺布。縣令親自監斬,衙役、馬快、牢子等人押了黃千鶴直赴殺場。
這個消息一傳出去,看熱鬨的人擠滿一街,都指指點點地說黃千鶴有膽量,是英雄,死了未免可惜。
老漢聞得信時,黃千鶴早已綁至教場,隻等時候一到,便須開斬。老漢一急,幾乎暈厥過去,即喚豹兒一同趕至教場,豹兒嚇得死也不敢進去,老漢央求衙役放他至黃千鶴身前,流著兩行淚,一句話也說不出。
黃千鶴雖然身上五花大綁,卻若無其事的,見老漢這般情形,喊道:“老錢你休哭,再過二囘十囘年,不又是個好漢!我也無甚話說。你早回去好,這裡不能多留。”
老漢哭道:“不想事情來得恁地迅速,我還想上省去代少爺伸冤哩。”
黃千鶴道:“人是我殺的,去伸什麼冤!”
老漢拭著淚道:“最好請縣太爺把我斬了,替代少爺。”
黃千鶴不覺笑了起來,催他走,道:“快去罷,再多說縣令不準的。”
邊上的劊子手也道:“這時除非皇上的聖旨,才可救得了人,餘下想都不要想。時候快到,去罷,去罷。”說著,便把老漢直推出去。
這時,教場上看殺人的何止幾千,男男女囘女,你推我擠,見老漢向黃千鶴說這些話,都說他是個義仆。人叢中卻走出個獨腿丐來,一縱一跳地走至老漢跟前,唱個大諾,老漢以為是要錢的,便給他一個錢,乞丐道:“不要錢,我看你這人的良心倒好,可憐我今天因為趕著看殺人,連飯都沒去討,而今腹饑難熬,腳又不能多跑,可否請你老到街上買塊大餅來我吃?”
老漢本來心慈,看他一條腿怪可憐的,隻得答應去買。乞丐待老漢走後,便縱縱跳跳擠進殺人的地方。
許多衙役執了藤鞭亂囘抽,不準閒人撞近犯人身前,忽見一個一條腿的乞丐,硬向人群裡擠,便似狼虎般跳過來,把手中藤鞭一揚道:“哪裡來的化子,不去乞討,也上這裡來擠,想是不耐煩活,來湊數的?”
乞丐笑道:“難得有熱鬨囘事,讓我化子也長長見識。”
衙役喝道:“不行,不行,快走遠些,再嚕蘇抓去見太爺,二百板子一麵架,那你才吃不了兜著走呢。”
乞丐道:“看殺人又不犯禁,管他太爺少爺,就是皇帝來,也嚇不倒人。”
衙役聽他言語強硬,不禁大怒,正要舉起藤鞭抽那乞丐,卻聽得講武廳上一聲喚,說是時候已到,劊子手請監斬官驗過刀,回身來至犯人身前去了架,正待動手。
黃千鶴忽笑道:“老兄,真要殺麼?”劊子手把雪亮鋒利的鬼頭刀一揚道:“明年今日,便是你的周囘年!這是王囘法,爽快些,代你做得地道。”
黃千鶴道:“且慢!我還得去會個朋友來。”說畢,隻一用力,指頭般捆綁的繩索,腳上的鐐,早紛紛斷了下來。說時遲,那時快,黃千鶴既脫去捆綁,一腿便踢翻個劊子手,搶過手中刀,一路使將過去,早砍倒三五個。
那個一條腿的乞丐,在人圈外麵仰天打了個呼哨,在腰裡掣出條軟鞭來,一路往人叢裡打去,瞧熱鬨的人齊發聲喊,紛紛奪路逃命。衙役人等,見這情形,知不可敵,也就自顧逃走。講武廳上監斬的官,卻嚇昏了,慌忙把衣帽一脫,雜在人叢中逃命。
不消一時教場上靜悄悄的,隻剩兩人:一個是黃千鶴,一個便是一條腿的乞丐。黃千鶴笑向一條腿的乞丐道:“劉大哥,這事鬨得更大了。”
乞丐道:“鬨得再大些,我劉一腳 卻不怕。”
黃千鶴道:“彆的休說,我們且投往哪裡去?”
劉一腳 道:“你且去投奔高闖王,他們那裡正在收羅人材,我卻須往北方一行,多則一載,少則半載,再與你相會。”
黃千鶴躊躇道:“高闖王雖在收羅人材,像我裡麵無一人相識,去投奔他怎肯收留?”
劉一腳笑道:“不瞞你說,我並非什麼乞丐,實是高闖王的探報。這次奉了軍師牛金星的命令到北方去探軍情。你去投奔牛金星,說是劉一腳 介紹你來的,保可重用。”
黃千鶴道:“恁地也好,事不宜遲,即刻動腳。”
劉一腳 道:“莫慌!你這模樣,人家一看便知是個犯人。”
黃千鶴低頭一瞧,不覺好笑道:“這時到哪裡去覓衣服。”
劉一腳 道:“我早就代你預備了,快跟我來穿著罷。”說著,便走到教場角子裡一顆大樹上,取下一個包裹來。
黃千鶴接在手裡,打開看時,哪有什麼衣服?卻是一些野草,夾著幾塊石子。黃千鶴道:“大哥,你是和我開玩笑的,哪有甚衣服在內?”
劉一腳 一看,叫聲:“奇怪!我明明有幾件衣服包在內的,怎麼會變作石子與草呢?”
黃千鶴在包內細細一檢,卻見有一張小小白紙,上麵潦潦草草的寫著幾個字道:“衣服在我處。”下麵畫了一隻大蟲。劉一腳 接過一看笑道:“原來他也在這裡。”
黃千鶴急問是誰,劉一腳 且不回答,隻仰著頭打了三個呼哨。說也奇怪,呼哨才過,驀地麵前多出一個人來。黃千鶴大吃一驚,打量那漢時,隻見他身強力壯,藍布大褂,翻頭皂鞋,約莫三十多歲,額角上顯著酒杯大小的白瘢。
劉一腳 對著那漢道:“鄭大哥幾時來此?怎不先會我,卻和人開玩笑?”
那漢笑道:“今天才到,聽說這裡殺人,便來瞧個熱鬨。卻遇見你也在此,人多不便說話。後來看你們殺退官兵,大反殺場,不知是甚意思?因此暗中將你們的衣服拿了,看你們究竟怎樣?不想你就知道是我,被你三個呼哨,隻得現出真相來。”
劉一腳 道:“既然如此,你快把衣服取來,好讓他更換了說話。”
那漢即回身縱上樹,將衣服取下來。黃千鶴接過,上下齊換了。
劉一腳 對黃千鶴道:“這位姓鄭名彪,外號人稱巡山虎。十八般武藝件件皆精,並擅隱身術,江湖上沒一個不怕他三分的。”
鄭一貫笑道:“好了,再說下去,我可站不住了。”
黃千鶴道:“尊名久已耳聞,今日得見,真是三生有幸。”
鄭一貫道:“請問貴姓大名。”
劉一腳 搶著說道:“你二人是一類的,一個巡山虎,一個卻是震山虎,姓黃名千鶴。”
鄭一貫正想答話,忽聽遠遠的人喊馬嘶。劉一腳 道:“不好!定是官兵追來,我們須得抵擋一陣。”
黃千鶴把手中鬼頭刀一揚,道:“我們一不做二不休,索性殺他個片甲不留,乾淨走我們的路。”
話猶未了,一大隊兵馬已衝進教場,當頭便有三五個小兵,各執條長槍,見三人,齊發聲喊,挺槍直刺過來。劉一腳 、黃千鶴正要迎敵,鄭一貫搶上前道:“二位休動手,看我打發他們。”說著,赤手空拳向官兵喝道:“不生眼的狗材!卻也來使刀弄槍,惹得老爺發火時,教你們一個個躺下。”
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