剛回到館舍，淩天與薛仁貴兩人還來不及入房休息，就先接獲守門軍士告知，將軍殷開山有要事找兩人商議。

兩人聞言立即趕往殷開山的房間，極想知道何事需要即刻商討。

殷開山看見兩人的身影，神情肅穆地道：‘狀況相當不妙！’

即使淩天與薛仁貴兩人已有心裡準備，清楚殷將軍有重要事情告知，唯聞言仍感愕然。

淩天神情疑惑地回應道：‘願聞其詳！’

殷開山沉聲道：‘剛得到探子回報，秦嶺附近已經出現魏軍的蹤影，對我們回長安之路來說，頗具威脅。’

的確是事關緊要，難怪殷開山如此著急找兩人商議。

知道前路有敵人的蹤跡後，讓淩天感到很危險而心生害怕，於是要求道：‘殷將軍，既然知道前麵有敵軍攔阻，可能不易闖過且非常危險，我們不如折返老河口求助，或是繞道而行。’

對一般平民百姓來說，當得知前路有軍隊出沒時，一定會心生怯意；因此，淩天會有如此要求，殷開山並不感到意外，唯搖頭拒絕道：‘淩公子，恐怕有困難！因為從上庸到南陽等地，均有魏軍出沒的跡象；也就是說，不管我們是往前走或折返回去，都有可能遭遇到魏軍，危險性是相同的。’

不同時空果真重疊在一起，才會出現如此詭異現象，使得大唐境內有魏軍，而曹魏領土上亦出現唐軍，教人分不清到底身在何處？

淩天聞言感到很失望，不禁自怨自哀地道：‘怎會這麼倒楣呢？’

基於軍中倫理及輩份，薛仁貴默默地站在一旁，沒有表示任何意見。

既然唐軍在襄陽一帶駐紮重兵，就足以應付魏軍的攻擊，何不派軍剿滅呢？於是淩天追問道：‘殷將軍，李元帥或長孫將軍他們兩位知道嗎？’

殷開山坦然答道：‘元帥他們已知道了！在老河口附近，長孫大將與張郃大軍正隔著漢水對峙，隨時會發生正麵交戰；而李績將軍則在洛陽附近卯上夏侯惇大軍，雖然雙方已發生多起零星衝突，卻因彼此之間狀況不明，所以尚未爆發出大規模戰鬥；不過，僵峙局麵應該不會拖太久，我方終究要與曹魏分出高下，以決定誰是中原霸主，而元帥正為此事趕回關中覲見皇上，等候聖意。’

從殷將軍的話意，淩天已明白己方應該是陷入前麵有虎豹阻路，後麵有豺狼追趕，可說是處於進退兩難的困境中。

嚴格來說，淩天隻能算是個局外人，實在沒有必要卷入雙方的爭鬥中，以免遭到無枉之災；然更重要的原因，則是先前在城裡的一場邂逅，教他回想起‘往日’泡妞的日子；所以，隻要能留在安康城一段時日，或許就有機會認識兩位美眉；於是欣然建議道：‘既然前進或回去，都會碰上魏軍的話；殷將軍，我們不如暫且留下來，先靜觀其變如何？’

殷開山搖頭答道：‘不行，皇上正在京城等候淩公子；因此，不管前路有多少艱難險阻，縱使是刀山火海、龍潭虎穴，我們也絕不能退縮。’

聽到殷開山堅定的語氣，淩天想留在安康城泡妞的希望為之破滅，於是望著靜候一旁、沉默不語的薛仁貴；或許後者有彆具一格的看法，會認同自己的意見，乃滿懷期待地道：‘薛大哥，你以為如何？’

薛仁貴不敢逾越軍中倫理，沒有回應。

殷開山淡然道：‘仁貴，我也想聽聽你的看法！’

薛仁貴恭謹答道：‘是，將軍！末將認為事不宜遲，應該趁敵人陣腳未穩之際，儘速越過秦嶺，帶淩公子回到長安覆命。’

淩天聞言，露出失望的表情；原以為薛仁貴會因情勢不明而讚成自己的看法，先留在山城觀察局勢的變化後再定進退，全然沒有料到後者膽大心細，明知山有虎，偏向虎山行，反而提議儘速前進，真是愈幫愈忙。

顯然薛仁貴的看法，頗合殷開山的脾胃，因而點頭認同道：‘仁貴，你的意見相當的大膽，卻不失為可行之法；隻要我們能夠順利穿越秦嶺，就可以達成元帥交付的使命，你認為我們要走那條路比較好呢？’

薛仁貴欣然答道：‘從漢中到關中計有三條通道可走，分彆是褒斜道，自褒城東行，經太白山的斜穀口而出渭水南岸的湄縣；儻洛道，自洋縣北方的儻口，經秦嶺的駱峪口而出盩厔；而子午道則自洋縣之東的東口，越秦嶺而出子午鎮。在正常情況下，三條通道都適合通行，隻不過目前情勢混沌不明，時間具有關鍵性的因素；所以，末將認為第三條通道子午道距離安康城最近，比較合適。’

殷開山神情愉悅地道：‘好！我們就走子午道。’

淩天一顆心直往下沉，翌日離開安康城已成定局，是無法阻止了。

北有渭水、南有漢水相互平行而分彆向東流入黃河及長江，使得秦嶺成為黃河與長江兩大流域的分水嶺。

終南山是秦嶺主脈，南北地勢截然不同，南坡平緩，而北坡儘是急峻的斷層；因此，連絡南北川陜兩地的通道，都必須選擇山口與河穀平行的地方。

山城安康離洋縣有數百裡之遠，縱使策馬急奔，也要數個時辰方能抵達；然行軍謹慎的殷開山總是瞻前顧後，直到日薄西山時分，還離洋縣有百裡之遙，於是喝令全軍背山麵水紮營休息，翌晨再行趕路。

原本是能說善道、頗為健談的淩天，因為失去認識及結交兩位美女的良機，而垂頭喪氣；突然間，好像變成另外一個人似的，一路上悶悶不樂、沉默不語，讓殷開山與薛仁貴兩人覺得相當奇怪。

兩人來到淩天身旁，殷開山意有所指地道：‘淩公子，由於情況不是我們可以掌控，不得不儘速趕回關中，希望公子可以諒解！’

淩天意興闌珊地回應道：‘殷將軍，也沒什麼啦！客隨主便囉！’

很明顯心情不佳的淩天不欲多言，僅是敷衍幾句了事。

淩天為了隻有一麵之緣的陌生女子，而顯得意誌消沉，甚至於魂不守舍，看在硬漢薛仁貴的眼裡，實在是一件很不可思議的事，因而不禁流露出疑惑的眼神，卻逃不過殷開山的目光。

殷開山笑著問道：‘仁貴，看來淩公子的沉默寡言當非偶然，定是與安康城有關聯，你們在城內是不是有豔遇呢？’

薛仁貴欣然答道：‘淩公子文質彬彬、風度翩翩，頗有女人緣，的確得到兩位如花似玉的佳人青睞；所以，對安康城眷戀不已，舍不得離去。’

心事遭人識破，讓淩天感到有些不好意思，於是故意表現出不在意的神情以為掩飾，灑然道：‘薛大哥誤會了！在下隻是湊巧碰到，根本不認識兩位美眉，怎會為此而悶悶不樂，甚至不想離開安康城呢？’

殷開山疑然道：‘美眉？’

淩天尷尬道：‘那是我們時代對年輕、漂亮女子的稱呼！’

殷開山與薛仁貴兩人會意地微笑。

既然淩天自認為不受影響，殷開山當然樂見，更不想追根究底，油然道：‘大家早點休息吧，天亮前我們還要趕路。’

‘踏！’……

當三人互道晚安，正要各自回營帳休息時，急促的腳步聲響起。

一名伍長自營外快步跑過來，上氣不接下氣地報告道：‘稟報將軍，前方發現敵蹤了。’

殷開山、淩天、薛仁貴三人聞言大訝，前者沉聲問道：‘有多少敵軍？在哪個方向？離我們多遠？’

伍長神色凝重地報告道：‘據探子的回報，敵軍人數不少於三千人，出現在西南方漢水北岸附近，離營地約三十裡左右。’

雖然紮營休息的地方是在山區，路況不是很好，唯魏軍若快騎趕來，頂多一個時辰即能抵達；因此，殷開山聽完報告後，即當機立斷地道：‘快，傳令下去，即刻拔營出發！’

情勢比預期的還惡劣，讓淩天感受到兵凶戰危的緊張氣氛。

盛名之下無虛士，殷開山能夠名列淩煙閣，豈是浪得虛名之輩。

縱使不清楚魏軍的指揮官是誰，無法依對手的個性而做出最正確的戰術部署；然殷開山還是相當敬重曹魏將領的軍事能耐，更不願意冒著以寡擊眾的風險，於是將五百鐵騎分成前中後三隊，依序順著終南山地勢前進。

殷開山自領兩百名鐵騎為前軍，負責開路，薛仁貴則是帶領一百五十名鐵騎為中軍，專責保護淩天，其餘鐵騎為後軍，由另一名校尉指揮。

隊伍秘密行軍，期能儘早抵達子午道的起點東口寧陜鎮。

然事與願違，曆經兩個時辰的謹慎行軍，剛穿越過安陽不遠，離寧陜至少還有十裡遠的路程，前方探子已發現敵軍自西南方向的漢水蜂擁而至，驚人的消息連身經百戰的殷開山都為之震驚，遑論從來沒有上過戰場的淩天；因此，當他聽聞到魏軍隨時抵達的消息後，臉上血色幾乎褪儘，心生驚悸。

由於狀況緊急，殷開山不得不當機立斷，立刻作出棄車保帥的決定；於是要求薛仁貴帶領的中軍，火速深入山區，期能利用複雜多變的山勢作為掩護，以甩掉魏軍的追趕，順利護送淩天安全地回長安覆命；同時，前者所領軍的前軍與隨後而至的後軍，共三百五十鐵騎則是留在原處埋伏，準備給予敵軍迎頭痛擊，製造紊亂，爭取逃脫的時間。

薛仁貴得令後，迅即命令五十鐵騎朝終南山全速前進，自己則是與淩天及另一百鐵騎隨後追上；如此安排，縱使前路有敵人埋伏，自己還有時間可以因應，至少不會全軍覆沒。

‘殺！’……

才策馬急奔不到五分鐘，後麵已傳來震天價響的喊殺聲，顯然留在原處的殷開山部隊已與魏軍正麵交鋒了。

淩天明知救命恩人殷開山將軍，正深陷魏軍重重包圍中，隨時有力戰而亡的可能，唯自己不但無能為力相助，反而策馬狂奔，逃離險境，頓然感到自己實在既窩囊且沒用；同樣的事件再度發生在自己身上，腦海裡不禁想起‘好友’關平將軍，希望後者可以平安無事地回去襄陽城。

雞鳴四起，東方漸白。

在山區東繞西轉，大夥兒反而迷失了方向。

薛仁貴隻好將鐵騎分成三隊，每隊各五十人；其中一隊繼續北上，一隊則是朝著西邊前進，任何一隊隻要發現子午道的入口，則就近燃燒野草通知所有人；相對的，若是不幸碰上魏軍時，絕對不能與他們正麵交戰，而是要各自逃命，再試圖回到原處與大家會合。

一夜未眠，除了十名鐵騎登上高處負責警戒外，薛仁貴喝令餘下四十名鐵騎就地休息，養精蓄銳，屆時方有體力保護淩天的安全。

看著旭日東升，驚魂甫定的淩天不禁慨歎道：‘唉！時局如此混亂，百姓要盼望天下太平的日子，恐怕有得等了！’

想不到平時惜話如金、沉默寡言的薛仁貴，居然興致勃勃地附和道：‘淩公子說得好！若不是時空異常的話，天下已歸一統，而黎民百姓也可獲得休養生息，各自安居樂業，不至於遭受到戰亂的摧殘。’

接著，神色凝重地道：‘嚴格來說，現在的情況甚至於比隋末群雄四起時，更亂更糟，實在讓人憂心。’

大唐的盛世肇始於唐太宗李世民，尤其是後世所景仰的貞觀之治，舉凡建立製度、整飭吏治、崇儉愛民、提倡文教、平抑門第等種種措施，不僅使得國力強大，聲威遠播，更令四夷向慕，‘唐人’一詞，亦由此而來；因此，淩天完全可以感受薛仁貴的看法，不禁點頭表示認同。

薛仁貴昂然續道：‘除了淩公子所說的宋朝，個人不清楚之外，不管是曹魏、東吳或是蜀漢，任何一國豈是竇建德、王世充、宇文化及、蕭銑、梁師都、劉武周、徐圓朗、沈法興或李子通之流可相比，連橫行一時的李密及劉黑闥都遠遠不如；實不相瞞，或許是自己曆練不足，個人並不看好我方有能力統一天下。’

淩天聞言訝然，失聲道：‘薛大哥，豈可長他人誌氣，滅自己威風！據在下所知的曆史記載，大唐貞觀之治可說是漢人文治武功最強盛的時期，在各朝各代中，或許隻有漢武帝時期差可媲美，焉能妄自菲薄！’

薛仁貴搖頭苦笑道：‘識時務者為俊傑，為將者應該具有自知之明，辨明局勢的演變，而非隻緬懷於過往的事跡，卻忽略了敵人真正的實力。’

雖然淩天不懂得軍事作戰，也不了解大唐的整體實力為何，卻能明顯感受到薛仁貴，勇於麵對現實的精神及保守謹慎的態度，不僅不會執著於己方過往的輝煌戰績，更不會對敵人的潛在威脅有絲毫的忽略或漠視，難怪後者可以成為一代名將，誠非偶然。

在高處了望的鐵騎發出訊息，發現西邊有煙霧，表示已找到子午道的方向。

事不宜遲，眾人隨即上馬朝著西邊方向急行。

身旁景物迅速飛退，縱馬速度可見一般。

奔在前頭的薛仁貴與淩天兩人，看到煙霧就在不遠處，心中不禁湧現出成功的滋味，而後者更對於前者臨危不亂、處之泰然的安排，相當信服。

‘咻！’……

就在淩天一行人即將抵達目的地之際，密集且連串的勁箭驟然自四麵八方破空而至；由於勁箭和空氣不斷地摩擦而生出聲響，可見得其速度之快及威力之強，讓薛仁貴諸人因措手不及而陣腳大亂、人仰馬翻。

僅是眨眼間，至少已有十名鐵騎中箭落馬。

薛仁貴終究是身手不凡的將領，更曾經曆過兩軍衝鋒陷陣的殺戮場麵；因此，即使碰到突如其來的冷箭時，依舊可以保持從容不迫、鎮定如常的心境，認真地去麵對飛來的橫逆。

瞬間，方天畫戟已從身後來到手中，順勢朝著空中不停地揮舞，迅即生出剛烈的氣勁，及時擋下淩空而至的勁箭。

同時，勒馬回旋，大喝道：‘有埋伏，大家快退！’

幸好有薛仁貴及時擋下迎麵而來的飛箭，否則早已是魂飛魄散、六神無主的淩天肯定無法躲過冷箭的襲擊，而難逃一劫；所以，當他一聽到前者的呼喝聲，迅即回神過來策馬急奔。

轉眼間，後麵揚起漫天塵埃，無數的敵人如山洪爆發般狂瀉而至，隻要稍為遲延，定當遭他們吞沒。

由於山徑窄狹，薛仁貴、淩天及四十鐵騎根本無法全部循原路逃走，於是大部份的鐵騎不得不朝山坡奔馳，以讓出通道供兩人逃脫，順便分散敵軍的追殺。

‘殺！’……

身後傳來如雷貫耳、奪人心神的喊殺聲，使得淩天完全不敢回頭看，隻知拚命地策馬往前奔，想要及早脫離險境。

本來與淩天並駕齊驅的薛仁貴，驟然從坐騎上飛身而起，投進如潮水般湧現的敵軍中，猶如天神下凡般英勇神武，威鎮八方，擋者披靡。

因為實在太突然了，當淩天發現時，已經離薛仁貴至少有十丈遠；前者不禁回頭望，隻看見塵土飛揚的山坡上黑壓壓的一片，應該有數千名以上的敵軍，正漫山遍野地迅速接近中，卻沒有看到後者的身影；由於薛仁貴為了幫自己爭取逃脫的時間，竟然出此下策，令淩天非常感動，唯有強忍悲痛，策馬狂奔離去。

不知跑了多久多遠，直到震天價響的喊殺聲再也聽不見，而自己的坐騎更因疲憊不堪地跪倒地上為止；至於淩天本人更是不堪，已是身心俱疲的他，竟然失神地自戰馬上跌落下來。

‘哎呀！’背脊撞到地麵，淩天不禁慘叫一聲。

烈陽當空照下，使得他的雙眼幾乎睜不開，淩天才注意到已是日中時分，表示自己為了逃命，茫然不知地策馬狂奔四、五個小時以上，難怪乎自己的坐騎會口吐白沫，不支倒地。

雖然自己頭疼欲裂、渾身酸痛，淩天還是咬緊牙關地站起來，拄著長槍一柺一拐地走著，希望可以找到可資辨識的地標，辨明自己是身在何處。

來到視野略佳的位置駐足觀望，入目所及之處不是綠意盎然的山坡，就是高聳入雲的山峰，對淩天來說，可說是完全陌生，大同小異；雖然他足足看了十分鐘之久，卻沒有任何收獲，根本是多此一舉，浪費時間而已。

遠處白雲繚繞，或穿越峰與峰之間，或飄浮在半山腰之上，對應著綠草如茵的山穀，構成一幅賞心悅目的圖案，確是景色怡人，美不勝收；隻可惜，心煩意亂的淩天是無心欣賞、視若無睹，僅是望景興歎而已。

無緣無故地到古代作客，淩天都還來不及弄清楚狀況，就要過著東躲西逃、顛沛流離的亡命日子，讓他覺得自己實在相當命苦；不僅如此，接連不斷所發生的狀況，都使得自己新結交的朋友遇到凶險，不是生死不明，就是音訊全無，莫非自己真的命帶衰星，才會連累了好友。

雖然環境險惡，命運多舛，淩天卻沒有悲觀的權利；唯有秉持堅忍剛毅、不屈不擾的精神，才能走出一條生路。

走到倒在地上已奄奄一息的坐騎旁，淩天不禁蹲下來伸手撫摸著馬首，而心裡卻是相當難過；雖然自己是醫科的高材生，卻沒有幫人看過病的經驗，遑論是自己陌生動物，尤其是它的身體構造及病況都不清楚的狀況下，更是束手無策，無法幫助它複原，隻能揀選一些新鮮的嫩草放在一旁，聊表心意。

大約休息了半個小時左右，且喝完水袋的最後一口水後，淩天的體力及精神回複了不少，決定趁太陽下山前多趕一些路。

眼見自己的坐騎全無好轉的跡象，而淩天自己實在沒有多餘時間等待的情況下，縱使他於心不忍，也隻能放棄，讓它自生自滅。

既然是靠著自己的雙腳走路，淩天就不用特彆去找尋山中的小徑，而決定直接翻山越嶺，朝著西北方向前進；運氣好的話，或許可以碰到唐軍或是樵夫，若是能夠找到村落或房舍當然更好。