崔知縣這兩天很忙，京師來了以為欽差大人。來查驗護城河的進度。肅寧離京師一步之遙。說好聽的就是京師的門戶。

崔知縣修護城河的款項是戶部直接批準的。如今皇帝病重，由太子監國。加之最近遼東韃子鬨得比較凶。太子便派自己的貼身太監前來查驗。對於這個以後的司禮監大總管，大明朝未來的“內相”。

崔知縣可是不敢怠慢，提前兩天便派魏主簿前往城門督工，一些跟大姑娘開玩笑的痞子們也感覺到了事情不對，都消停了幾天。衙役們對待這些他們口中的鄉巴佬的態度也好了一點。

魏主簿臨走之前便安排人要保護淩子昭的安全。這幾日淩子昭的安危倒是不虞會有危險。魏主簿走之前，劉大力和劉二牛來看過淩子昭一趟。看過淩子昭的處境後心中稍感安慰。對淩子昭交代他們的事當然也是不遺餘力，

崔知縣接過師爺遞過來的汗巾，擦擦臉上的汗水。巴巴的望著城外的官道，後麵跟著的幾十個鄉紳也都抹了一把汗。魏良卿本來在這迎接隊伍之列，但最近忙於女兒的婚事，也給崔知縣告假了。

崔知縣本就是跟他客氣客氣也沒有強求。遠遠的一對車馬喧囂，如今時值盛夏，五六月的天氣已經熱的厲害，這些鄉紳接到崔知縣的命令不敢在躲在放著冰塊的家中享福，一股腦的被發配到這城門口迎接欽差來了。

崔知縣見車馬來到，隻見前麵七八個大漢將軍開道，全部都是一米八的大個，坐下騎著黃彪馬，威風凜凜。後麵一杆天子黃龍旗插在一架**馬車上，這欽差代天巡狩當然都是皇家的派頭。

崔知縣整了整衣衫，擠出一絲不討厭的笑臉，向來到的幾個大漢將軍一拱手。那幾個大漢將軍一勒馬，一個人勒馬回返，向欽差稟報。

片刻，一個身著宮中內監衣服的宦官走下來，崔知縣見這宦官是太監。不是所有的閹人都能叫太監的。

這人身材中等，麵上無須，一下馬車見到崔知縣便也拱手微笑示意。如果淩子昭見到這宦官恐怕會失聲叫道：牛管家。如果魏良卿看見這家夥說不定會趕忙躲到家中，免得又被他帶來的幾個大漢把自己暴打一頓。

崔知縣帶領著一眾人等向欽差行跪拜之禮，山呼萬歲。這太監受禮之後便又恢複了那副天官賜福的模樣，向崔知縣拱手笑道：“嗬嗬，咱家沒來之前便聽說崔大人為官有方，如今見這肅寧在崔大人的治下百姓祥和富足，此言不虛。此言不虛啊。

崔知縣知道這隻是場麵話，但是被未來內相拍馬屁的感覺還是讓他有點飄飄然，拱了拱手笑道：“王公公過獎，公公一路辛勞。下官在鴻賓樓設下宴席，特為公公洗塵，還望公公賞臉”。

這王公公姓王名安，是太子身邊的近侍，傳聞與文官東林黨也多有聯係。後麵一眾鄉紳也都肉疼的附和道。這欽差來到總不能讓人家空手而回，幾百兩是一定要花的了。魏良卿那老狐狸。女兒早不嫁，晚不嫁。非得現在嫁。這些鄉紳在心裡暗暗的咒罵著。王公公知道這是官場上迎來送往的規矩。也不好壞了規矩。便欣然前往。

肅寧大牢內，淩子昭接過一個獄卒送來的牢飯，那獄卒見淩子昭有些遲疑，輕輕的攤開手中的玉佩，淩子昭見那玉佩，才信任的接過飯碗，見四下無人，悄悄的跟淩子昭說了幾句話，便若無其事的走了。

淩子昭聽完後心裡一陣狂喜。魏主簿傳來消息，那大人物已經到了。還有就是讓淩子昭好生在牢裡待著靜候天命。原來魏主簿也不確定那個大人物是否跟崔知縣同流合汙，隻能放手一搏，但有一線生機淩子昭也不肯輕易放棄。但想至此處便覺那口中的食物也沒有半點味道。

鴻賓樓內，崔知縣正要夾起一塊鹵水鴨大快朵頤。隻聽王公公欣然站起說道：“各位，今日多承崔大人厚意，咱家借著一杯薄酒敬崔知縣一杯。說著舉起酒杯。

崔知縣見王公公敬酒，不敢怠慢，趕忙放下夾起的鹵水鴨。站起身來，笑著說道：“王公公言重，下官滿飲此杯。

王公公見崔知縣上道，便欣然笑道：“崔大人好酒量，咱家在宮中時就常聽太子說這京師是大明的臉麵，肅寧就是京師的臉麵。肅寧不安就是咱大明朝的臉上不乾淨，如今咱家見這肅寧百姓安居樂業。回到宮中定會如實稟報。有崔大人的能臣乾吏，我大明朝國勢定會蒸蒸日上。

崔知縣見王公公如此說，雖隻他是說客氣話，但被未來的內相誇獎，心中還是有點飄飄然，說道：“王公公過譽了，為官一任，造福一方。下官不才，但也十年寒窗苦讀。聖人雲：‘天地君親師”。君父在上，下官一定會為我大明守好著大明的臉麵。不負聖上和太子殿下的重托。

王公公聽了笑道：“好好好，崔大人果然是赤膽忠心。咱家回去以後一定會如實稟報太子殿下。

稟報太子殿下？如今是雖是太子當國，可是上麵還有個皇帝呢，王公公如今這麼說？崔知縣思慮著王公公的話。這太子同福王爭國本一事朝野上下誰人不知。

如今王公公這般說，莫非皇上快不行了？崔知縣心中一陣狂喜，現在王公公明顯是在拉攏自己了，這從龍之功可不是誰都能得的啊。若是今天攀上王公公這個高枝，以後還不是無往不利。

想著有點心虛的摸著袖裡的一疊銀票，看那手感足足得有一萬兩之多。崔知縣又試探的說道：多承公公美意，今日我就敬公公一杯，聊表謝意。說著端起一杯酒。

王公公見他上道，說道：“好，崔知縣果然海量，咱家就舍命陪君子。說著也站起身來。兩人各懷心思的喝過一杯。

王公公坐下來心中想到，這肅寧縣令明顯是個貪慕權位之人，那就不虞他會不為太子殿下老老實實辦事，皇上如今纏綿病榻時日無多，太子剛剛登上太子寶座。鄭貴妃和福王賊心不死。朝中又有一批追隨他們的力量，要是不在地方上發展一批忠於太子的力量。那太子秉政以後恐怕要步履維艱了。

這也是王公公來肅寧的一個原因，至於另一個就不足為外人道了，王公公見這時辰，心中沉吟的道：現在他也該回來了，這個小祖宗交代的事還真是不敢怠慢。想著，便“搖搖晃晃”的說道：“各位，咱家不勝酒力，不能在陪各位了，咱家自罰一杯。先行離去。對不住了。說著一仰脖灌下一杯。

崔知縣見王公公要走，順勢一把拉住“搖搖晃晃的"王公公，說道：既然公公不省酒力，那今日便先散了吧。不知明日……那一萬兩銀票也順勢落在了王公公手裡。

王公公感覺到銀票入手，往袖子裡一塞，略有深意的看了崔知縣一眼說道：“咱家不省酒力，明日怕是去不得護城河了，這也無妨，好端端的護城河還能跑了不成。說完哈哈一笑。

崔知縣見這一萬兩銀票起了作用。也附和著笑道：“公公說的對，這護城河跑不了，下官倒擔心公公跑了，請公公今天賞臉住在下官私邸，好讓下官就近聆聽公公的教誨。不知公公意下如何？

王公公心中想著另一樁事，便說道：“客隨主便，但憑大人安排。一行人各得其所，笑著散了。

王公公一出鴻賓樓，幾個侍衛便緊隨其後，一輛馬車也隨即趕來，王公公在崔知縣的攙扶下上了車，隨即那副天官賜福的模樣消失了。

隻見車中早有一人相候，見王公公醉眼熏熏，便關切的問道：“公公醉了？王公公略有=深意的看著眼前這個三十五歲上下的男子，說道：“小朝啊，這酒不醉人人自醉，豈是隻有蘇軾一人而知。如今我不醉，崔知縣能那麼快剖白心跡。

這些做官的，個個都長了個七竅玲瓏的心眼，不見兔子不撒鷹。太子剛剛秉國，皇上身體不好。不為以後太子鋪好路，咱家是不敢醉啊。說著側躺在馬車中養神。

那叫小朝的男子識趣的給王公公捶著腿，笑著說道：“公公是個操心的命，前些日子進忠為娘娘做飯的事就沒少麻煩公公，如今好不容易出趟宮，八公主又要麻煩公公。

王公公聽罷，好似剛想起來似得說道：“對了，那人你可找到了？

小朝笑著說道：“公公不用著急，今天我去問了，隻見您說的那家木匠鋪鐵將軍把門，大晚上的我也沒敢問旁邊的鄰居。明天我再跑一趟就成了。要說這家做木匠的跟咱小爺還真像呢，要是小爺知道了指不定多高興呢？

王公公聽他說完，也閉著眼睛笑道：“咱爺們說句不該說的話。太子爺生這倆小祖宗啊，是一個都不像太子爺，八姑娘刁蠻任性就罷了，上次還差點出事，要不是讓你去找的那位救了，咱爺們的腦袋就搬家了。

小爺什麼不好學，偏偏跟些木頭打交道，還真是龍生九子，子子不同啊。嗬嗬，這些都不是咱爺們管得了的，咱爺們隻要好好伺候太子爺登基，以後我在司禮監給你尋個差事，咱家就是死了也閉眼了。

小朝顯然是與王公公關係極親密，聽王公公說著，眼圈有點發紅。說道：公公對小朝的大恩，小朝都記著呢，以後公公老了我給公公披麻戴孝。

王公公見他說著說著哭了起來，笑罵道：看你小子這點出息，最近跟客家那娘子怎麼樣了，等太子繼位後我給你說項說項弄個對食，老這麼著也不是個事啊。我怎麼看進忠那小子最近跟她走的挺近的啊？

小朝一擦眼淚，笑著說道：“公公放心吧，小朝心裡有數，進忠那家夥不會的。隻是想跟印月結個兒女親家。說完，王公公才若有所思的點點頭。又繼續眯著眼睡覺。

車子嚕嚕的行在石板路上，馬蹄聲踏踏作響。少頃，便消失在夜色裡。