“我…我…我…”薑凡結舌，急得滿臉通紅，看著薑夫人那哭得紅腫的雙眼，心中大痛，隻得道：“我真的不知道啊！……你聽，我連說話都是南海郡的口音，我是從南海郡遊曆到鄜縣……”薑凡自顧地解釋著。

那老仆印宿卻道：“夫人，莫不然…二爺是得了失魂症？”聽得此話，薑夫人猶未表示，薑凡的心卻是一動！暗想道：“失魂症？失憶？”

薑夫人了然地對印宿點了點頭，又轉向薑凡一臉關切地問：“凡兒，你說你是南海郡人。那你出身何處？父母姓甚名誰？……”

薑凡聽了一臉茫然，前世的父母姓名他當然知道，但南海郡隻不過是他隨口說的，怎麼說得出出生地？隻得低頭胡扯道：“我…我什麼都不記得了。隻知道自己名叫薑凡……”

他話還沒說完，薑夫人卻大哭著一把將他抱在懷裡，失聲痛哭道：“我可憐的凡兒啊！你竟是得了失魂症……我就說我的凡兒怎麼會不認我呢……”

薑凡被薑夫人緊緊地抱在懷裡，眼睛也濕潤了，心裡感歎：“有媽的孩子真好……”想到，自己自幼父母儘喪，竟然沒能夠好好地感受到父愛母愛，也沒有機會在父母親跟前儘過為人子的孝道……不禁哽咽起來。

又想道：“自己離奇地來到這個世界，偏偏又有這麼巧的事，不但與那個家夥同名同姓，就連小屁屁的一顆肉痣都一樣！讓自己代替了一個與自己同名同姓的不孝的家夥來儘孝，這是老天在補償我嗎？既然如此，何不借此機會就在這裡安身立命？也好安慰一下這位可憐母親的心，若不然真不知道這裡幾口人還能不能有活下去的希望。”忙從薑夫人的懷中滑落，跪倒在地，哭道：“母親！孩兒不孝！”

薑夫人聽了薑凡那一聲“母親”抱著薑凡連聲說好。一旁的印宿也是老淚縱橫，他是薑府的老管家，祖上三代都侍奉薑家為主，儘管現在薑府式微，衰落成了這個樣子；但對於他和孫子印欒來說，他們與薑家是一體的，就像是生長在皮膚上的一根毛，如果薑家這塊皮不存在了，那他們這根毛也不將存在。如今薑家二爺回來了，那薑府也將重振門庭，不枉他與薑家人苦苦支撐了這三年。

印宿看著這母子二人的模樣，真不愧是從娘的身上掉下的肉，不但骨肉相連還是母子連心啊！道：“夫人，二爺萬裡迢迢從那交州南海郡一路遊曆，卻冥冥中注定要回到這左馮翊的鄜縣，還機緣巧合地救下了姑娘。這難道不是命中注定，天公作美嗎？二爺既能平安歸來那說明我薑府必定重振門庭，再見昔日威勢！如此大喜，我們不擺宴慶賀卻為何痛哭？”

薑夫人和薑凡聽了也綻開笑顏。抹了眼淚，薑凡道：“母親，我隻知自己名叫‘薑凡’。三年來從交州南海郡一直遊曆而來，鄉音亦改；對於此前二十年之事一無所知，請母親再為我細細講來，從今後便不再是無根的浮萍……”

薑夫人聽了哧地一笑，道：“傻孩子，那二十年的事哪裡是一時半會兒能說得完的？我看你一副風塵撲撲的模樣，想必是遠行苦累。如今你既回來了，一切便好！那些事兒再說不遲……”

薑凡聽了也覺得太心急了，人生雖然短暫，但是經曆過的事如果細說起來那是沒完沒了的事情。想了想，又道：“母親之前說，我父親和大哥都已去了？我薑家又緣何衰敗至斯？”

聽了此話，薑夫人的眼睛複又掉下淚來，道：“你父親五年前臘月時得了‘噎食症’（食道癌或腫瘤所致），食不知味，夜不安寢；每日隻清湯稀粥能入腹。不出一年便愈發支撐不住……隻得侯府那邊來了一位雲遊方士，老侯爺從那方士的口中得知，在荊州之西與益州巴郡一帶有一片神山，其名為‘神農架’。相傳是我薑氏遠祖炎帝神農氏為給百姓解除疾苦，在那裡搭架采藥，結繩為梯遍嘗百草，故得此名。

那方士還說‘在那迷林草灌之中藏有一口奇洞，每至開春之後，水由清變濁，繼而便會有數之不儘鮮魚順著渾水湧出！魚期僅有數日，出魚可達萬斤。此魚三寸長短，重不過三斤（約等現在900克），無鱗無甲，潔白如銀。腹皆生有一枚魚虱，其色白，大小如指節，四肢俱全，初出魚腹尚能爬動，是為治內腹疾神藥’。老侯爺得此消息，便遣人來府中告知了此事。”

薑凡聽了點了點頭，魚虱的名頭他在前世也聽說過。甚至還有一個傳說：在魚洞相近還有一名叫黑龍洞之處，洞中有條毒妖所化的孽龍，時常四出噬食百姓。神農氏為民除害將那毒龍斬殺，把龍骨肉碾碎化為魚子，於寒冬放於地下暗河育養，春荒時節，那魚子便化為了萬萬條魚，遊出洞來為百姓解荒。而魚虱，乃是毒龍心肝所化，神農氏讓其以毒攻毒，為百姓治病。以此看來，這魚虱很有可能對食道、腸胃疾病確有療效。

薑夫人又道：“那時你聽得此消息可治老父之病，說什麼也要親自前往那神農架，要待開春之時捕到那魚虱來治父親的病。任憑誰人勸你也不聽，一心前往，而這偏是為人子的孝舉，奈何隻得由你去了。那邊老侯爺得知你要親自去神農架取魚虱，說：‘薑凡孝子也！’便也派了長子薑威與你同去……”

說到這裡，薑夫人的眼淚又啪啪地掉了下來，又帶著憤恨道：“而那薑威偏是驕奢淫欲，好逸惡勞之人；平日裡仗著侯府的威勢，欺男霸女，無惡不作。如此豎子怎麼忍受萬裡跋涉，陪你去那險困重重的神農架取魚虱？況且誰人不知你與那薑威早有交惡，隻不過因兩家同宗同祖的情份上沒有對你發難；偏老侯爺想著那時機讓薑威出去曆練一番，故而遣了他與你同去神農架。但薑威卻必是不能忍受那遠行之苦的，如此一來他豈不是恨你更甚？……”

又道：“那時你們出發三月餘，那薑威便帶著兩家的人折返了。道是你為父治病之心太切，受不了眾人行走遲緩，便取了一匹快馬，單人隻騎獨自取道去了神農架，故此他隻得帶了兩家人馬回來。誰知……你這一走便是三年杳無音信，我還以為你被那薑威給害了！如今你流浪三年終得返，但無故流落南海害了失魂症，這必定也是拜那薑威所賜！”

薑夫人厲聲切切，涕淚齊下，薑凡隻得寬慰道：“母親，如今我已失憶，當年之事已不得而知。但照你所說，我們兩家乃是同宗同祖之親；他不仁，我卻不能不義，這事待日後凡兒自會料理。但請母親放心，冥冥中我既能從南海郡取道而返，想必天道昭昭，薑家從今後有我無憂！……”

然而話雖然是這樣說，但薑凡的心裡也擔憂了起來。那“薑凡”很有可能是被那薑威給算計了，但不一定是死了。萬一那“薑凡”又回來了，而自己又冒認了他的身份，這卻如何是好？彆到時候整出兩個“薑凡”出來，那可真有的亂了。

“看來得好好查清楚當初那‘薑凡’與薑威同行三月期間發生了什麼事，那‘薑凡’倒底是個什麼下落，是死是活。想必那薑威最是清楚不過……”心裡打定主意，薑凡要好好地了解一下自己的“身世”，理清楚這薑家與那邊侯府到底是個什麼關係，好歹這便是日後自己安身立命之所啊！千萬馬虎不得。

“二爺得了老爺真傳，忠孝仁義大有先祖遺風！二爺這心性，縱是曆千劫萬難也不曾改變啊！……”印宿在一旁讚歎道。薑夫人對印宿這話也甚是滿意，不由憐愛地摸了摸薑凡那短發。而這些母子之間親呢的舉動薑凡卻一時難以習慣，被搞得滿麵通紅；但薑凡感受到了那深深的母愛，那是一種“舔犢之情”的母性情懷。這一刻，薑凡感覺他們就是真正的母子。

薑夫人又哭道：“隻是可憐你那大哥，竟也跟著你那父親走了。若不然，我薑家但凡有個能主事的男人也至於敗落至此……”接下來薑夫人把一些薑家之事慢慢地說給了薑凡聽。

原來，這薑家與那“鄜縣侯府”的主人乃是同宗同祖的宗親。二百多年前，薑家的老祖與那鄜縣侯府的老祖乃是堂兄弟。這兄弟二人皆是追隨當時太子殿下麾下的武將，後來因從龍，助太子成功登基即位有功。

得繼大統的新皇封賞功臣，鄜縣侯府老祖得封世襲十九等關內侯，食邑千戶，受田九十五頃（每頃100畝），宅地九十五宅（宅地的標準是以30步見方的土地為一“宅”）。薑家老祖得封世襲十八等大庶長，食邑八百戶，受田九十頃，宅地九十宅。兄弟兩人的食邑、田頃都在鄜縣一地，同氣連枝，一時間風光無限。

雖然都是世襲的軍功爵位，但是按律例每承襲一次就要降等一級；加上鄜縣又是地處司隸部左馮翊，京兆尹長安之側，皇帝將薑氏兄弟二人的食邑都封在左馮翊的鄜縣，未嘗沒有防範之意。

所以在兩位老祖之後近二百年來傳了八代，薑氏鄜縣侯一脈從十九等關內侯降到了十二等左更，食邑三百戶，受田七十八頃，宅地七十八宅。薑府這一脈從世十八等大庶長降到了十一等右庶長，食邑二百戶，受田七十六頃，宅地七十六宅。如今若再讓薑凡襲了爵那就是十等左庶長了，食邑減至百戶，受田不過七十四頃，宅地七十四宅。但即便如此，如今薑府的田畝卻都已賣儘，無可承襲了。

由於兩家老祖的遠見，借著兩家食邑都在鄜縣之利，相互扶持，互為倚靠；在鄜縣紮下根來，兩家同氣連枝，一榮俱榮，一俱損；雖是以武興家，但卻讓子孫棄武從文，學習詩書禮儀，也慢慢從軍功之家地發展成了詩禮傳家的豪門望族。然而，世上沒有不滅的王朝，更沒有長存的世家。二百年下來，鄜縣侯府與薑府兩家聲勢都不可避免地慢慢式微衰落了。

但可幸的是鄜縣侯一脈又出了個將軍因從軍衛疆有功，皇帝降旨又複了他世襲十九等關內侯的爵位，並準許承襲三代而不降等。這位將軍便是剛死去不久的老侯爺的父親，在其父之後老侯爺襲了鄜縣侯爵，又傳到了孫子薑威這代仍然是鄜縣侯，但已是三代。