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次日清晨,陽光明媚,兩家子弟一大早便聚集在牧府前院候著。今日便是雙方正式切磋的日子,這數十個青年子弟中有的從前便曆經數次比試、今日想要借此良機檢驗修行,有的毫無比試經驗,此時難免興奮而緊張,要知道這十餘個黎氏子弟可不像牧七牧八似的能心境淡然,他們既無征戰沙場的誌向,又想著早日修行有成成為家族梁柱,因此個個摩拳擦掌,早等得不耐煩。

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不多時,牧太爺和黎胖賈並肩走出前廳。黎胖賈瞥見場中牧氏兄弟隻三人,而己方人數幾近二十,雙方數目實在不成比例,不由得麵露尷尬,自嘲道:嗬嗬,是我疏忽,忘記其餘六位公子都在軍中高就,如今好像我黎家倚多取勝似的,罷了,今日就隻讓惜兒他們幾個下場,其他人一旁觀摩。

此言一出,大多數黎家子弟麵露不甘,心想此番行程隻怕是白跑一趟了,更有心懷不忿者前去與牧氏兄弟私下相約比試。

黎胖賈雖知這些兒女定會暗中做手腳,卻也顧忌他們上進之心,不好阻攔。當目光掃至牧家三人時,神情一怔,隨即想起什麼,向牧太爺附耳低聲道:太爺,九少爺身旁那孩子可是叫做青羊?

“不錯,黎家主可有什麼問題?”

“他???不是牧家子弟吧。”

牧太爺心中一動,躊躇道:隻是一個外姓奴才,當年無義——

“哈哈,當日無義傳信來,讓我順便將三位公子和這個孩子一同帶往軍中,沿途需多加小心,保他無恙。我受人之命,忠人之事,其他一律不問不管,太爺不必解釋。”

“這???”牧太爺聽他笑聲曖昧,逐漸回過味來,心中苦澀:這胖子難道把青羊當做是無義的私生子?

“不管怎樣,這孩子到現在還未過吸納靈氣一關,待會兒不用考慮他。”

黎胖賈微笑不語。此時,忽聽得場中一個響亮的聲音傳來:黎家主,久聞貴府碎心湖酒藻,不知???不知今日是否有幸得見!

此人非他,正是黎胖賈剛才還饒有興趣猜測的牧青羊。

話音一落,場中眾人無不目瞪口呆地望向他。牧小九眉毛一抖,忙捂住他嘴。

牧太爺臉色灌了鉛般鐵青,怒喝道:無知小兒,不得無禮!酒藻乃黎家獨門奇瑰,便是上供軍中也是按時按量的,豈容你一個不相乾之人說要就要!

牧青羊倒沒想過這事會讓彆人有如此大反應,但牧太爺倚老賣老罵人卻是他最看不慣的,當下話不過腦,緊接著就頂:我不過是想看看,有什麼了不起,再者說,既然是好東西,拿出來大家分享一下也不見得吃多大虧!

腦海中不由得浮現出那日與陳老豆腐談話的場景,連珠炮似的張口就發:我就是看不慣這世上你們這些豪門貴族巧取豪奪像個守財奴似的,占山占水也就罷了,連天材地寶都霸占!

“混賬!”

“太爺息怒,”黎胖賈回過神來,先勸阻牧太爺,一邊心想:這孩子看起來就是個不懂人情世事的蒙童,也不知其究竟來曆若何,為什麼無義會在信中那般讓我鄭重照料。

“這位小兄弟既然如此抬高我黎家酒藻,那便送他一些也沒什麼,況且是世交之家。太爺不必計較什麼禁忌,話說回來,這些孩子日後都是要到軍中曆練的,那時見得多了,便不會覺得這東西稀罕。”

場下眾人議論紛紛,黎胖賈話雖然說得漂亮,可酒藻既生長於黎家碎心湖,又身為靈源,其意義就相當於一部分碎心湖靈氣,這種貴重之物供給軍中是為國效力,可若是外人所得???則牽扯甚多,不得不慎重。牧青羊此前也並非不知這等江湖忌諱,隻是一來好奇,二來自近日正式開始修行,許多從前不及思考之事一一浮現,個人頗覺得世間山水被豪強把持實乃有違天理,三者,那日與陳老豆腐貌似無心之談,實則已對尋常百姓生於世間卻無福修行的狀況感到憤慨。今日不顧人人側目說出這番話來,其中也不乏為難之意。

但無論如何,黎胖賈此言出口,場中眾人便也不再辯駁。牧青羊在一旁癟癟嘴,不料這黎胖子不但什麼也沒應承,一番太極下來倒好像仁至義儘似的。牧太爺狠狠瞪了牧青羊一眼,為防他再口不擇言,便揚聲道:好了,今日還有正事要辦,對於切磋一事你們可有準備?

議及正題,眾子弟也就顧不得先前議論,齊聲轟然應是。

“太爺,那場地之事——”

“嗬嗬,我牧家兒郎當然不占客人便宜,雖然在耳語山腳下,但不許他們動用山中靈氣就是。那邊我已經吩咐人布置了,這些孩子的騰空之術怕還不夠穩健,走著去有頗費些時候,怎麼樣,黎家主,露一手吧?”

黎胖賈大笑一聲道:我可不敢班門弄斧!

“嗬嗬,那我便不客氣了。”牧太爺捏須一笑,接著雙袖輕拂,兩掌掌心處各自飛出一團靈氣,紛紛附於場中眾人的足底。此時兩府眾人連上各自的隨身仆從侍女足有近百人,但牧太爺一拂之間,人人淩空丈許,身形沉穩,簇擁著向城外飛去。

如此巧術在尋常百姓看來可謂大飽眼福,但於修士而言卻連騰空之術都算不上。修士騰空是將自身靈氣凝聚於足底穴位使自身上浮,低可平地滑行,高可淩空十丈,而像這樣簡單地將靈氣撐於旁人足下,隻勉強算是簡單運用靈氣。類似方法比之真正的修士騰空要簡單得多,但勝在可支持眾人飛行。也正因為有此特性,當今大陸往往將其應用於軍隊,軍伍中隻需有數十個尋常修士便可長時間保證千人以上隊伍急行軍,如此既可節省軍士體力,而修士耗費靈氣也不會過多。不得不說,雖然簡易粗糙,但這浮空之術卻是十分實用的。

自出城向北十餘裡便是耳語山腳下,眾人徐徐前進,一刻鐘便到了。此時,已見牧府仆人將山腳下一片空地打掃乾淨,以作比試場地。四周布置的桌椅家具將空地圍成一圈,牧太爺和黎胖賈並肩坐於正北之位,其他子弟才四散落座。

尚是清晨時分,眾子弟雖心係正事,但眼看耳語山晨光秀麗,竹影婆娑,也免不了私下讚歎一番。

茶點過後,估摸著黎家那幫子弟已等得上火,牧太爺眼中餘光瞅瞅一旁的黎胖賈,見他倒是一副天塌不驚的模樣,不由得搖頭苦笑,便起身清清嗓音道:場中眾子弟聽好了!我牧黎兩家同為夜郎豪氏,家主既有同朝之誼,亦是多年生死之交,因而,這十數年來,倆家相互扶持,榮辱與共,在朝同進同退,在軍互通有無,可說同氣連枝,唇齒之邦。自前些年,兩族長輩為培育你等後人,便傳下這相互切磋的規矩,爾等切記,多年來此番聯誼之舉,一者乃是增進雙方友誼,二者便是讓兩家子弟可相互交流修行心得以助益修為。今日之事,你們銘記,切不可爭強鬥狠、計較輸贏,更不能以勝敗之事論仇怨,做出那睚眥必報的事來,否則便是大逆不道,與兩族為敵!都明白了嗎!

場中眾子弟齊齊離座,躬身應是。

黎胖賈此時亦不慌不忙道:牧黎兩家子弟每年彼此切磋,今年到牧家耳語山,明年到黎家碎心湖,兩年一換。外人不知緣由,隻道我兩家靈氣可同時修行而不衝突,哈哈哈???此類傳聞雖說離譜,卻也不是空穴來風。畢竟,事實是這耳語山靈與碎心湖靈的確屬性相近,既同源於先天陰植,又以陰柔靈動聞名,故而雖不見得像外界所傳那般可以兼修,實則修行之時確有相通之法。簡單來說,一方子弟在修行時遇到疑惑,或許隻需請教另一方便可得到解答,尤其是你們現在尚不能凝聚山魂水魄,會長時間停留於第二道門檻之外,而在此期間諸如打磨靈氣、經脈運轉、貫通穴位等事都可以相互借鑒經驗,為將來修為大成夯實根底。嗬嗬,世間屬性相仿的靈氣本就不多,更何況分屬山水兩係,彆家子弟修行之時隻能步步摸索,外人修行靈氣不同,想幫都幫不了,而你們有此相互扶持的機會不得不說是福緣,也正因為這樣,我牧黎兩家關係殊密,不分彼此,才能一同屹立於亂世而不倒。冥冥之中,可見天意。

黎胖賈所言得體大方,無形之中既加強了兩族子弟的相互結交之意,又能激勵眾人勇於精進,不畏險阻。

牧小九心中思量道:原來所謂兩族靈氣屬性相近,是指可在靈氣運轉路線上尋找共通?嗯,的確,若是屬性差彆過大,相應的靈氣運轉經脈和擊出穴位必定大相徑庭,根本無可借鑒???那到底耳語山靈和碎心湖靈是否可以同修呢???黎叔叔說得言辭含糊,好像沒人試過似的???

待場中喧嘩稍定,黎胖賈躬身向牧太爺道:今日牧家主不在,黎某身為晚輩,如何比試,還請牧太爺示下。

牧太爺微微點頭,也不客套,沉聲說:我輩修士若論一生修為可臻至何種地步,大致可由三方麵決定,一是靈氣品質,個人所修行的靈氣品質越高,其修行潛力越大,日積月累,此後但凡耕耘不輟,則日後所能發揮的自然威力便越是驚人,而如世間大多數無名山水,其中靈氣淡薄而低劣,縱然有人耗儘一生修習,但比起同檔次的高手來說,靈氣品質之高低已決定勝負,毫無回旋餘地;二是體內經脈穴位的靈氣容量,這個無需多說,靈氣品質相差不大的情況下,體內靈氣多少自然決定修為高低;三來,則要看修士對靈氣的掌控度,場中諸位都是邁過修行第一道坎的,相信也大體知道這靈氣掌控簡單來說就是對靈氣的打磨、與身體經脈的契合度、以及各家族相應的靈氣功法。這方麵雖說不似前兩者那般重要,但也絕對不容忽視,這世間有不少人以為所謂修行,不過是每日靜坐吸納靈氣,靈氣多了,爭鬥起來無往而不勝,嘿嘿,可笑!靈氣掌控的意義,便好比是上陣殺敵時不但要有兵刃,還要會用兵刃,高手對敵,揚長避短,趨利避害,攻其薄弱,以四兩撥千斤,此乃克敵製勝之奧妙。若是有人忽視對靈氣掌控的修行,則直到體內靈氣耗空也許都打不到對方一片衣角,那時便任人宰割了。

“言之當下,對你們來說,第一方麵靈氣品質是靠家族背景為你們提供,勉強不來,好在我牧黎兩家既為一國貴族,耳語山與碎心湖皆是靈氣中上之流,比之那些無名山水要強得多,並不會影響你們修行前景。至於體內靈氣容量以及掌控,就要看你們平日裡的修行成果了,這也是今日的比試重點。言歸正傳,一會兒給你們些準備時間,之後則牧黎兩家各出人選一一對陣,爭鬥時一招一式都可看出你們的修行深淺,雙方隻需點到為止,輸贏由我和黎家主判定,每場之後,我們會針對比試各人的優缺之處給出指點,以助益你們日後修行。”

牧青羊此刻因身份限製,便站在桌椅之後與眾仆從閒談,聽完牧太爺一席話,不由得嗤之以鼻:人老糊塗,就是喜歡故弄虛玄,要比試說一句不就行了,偏要這麼胡扯一通。

“另外,因此地是我牧家耳語山,牧氏子弟靠近靈源會強勢得多,為保證比試公平,爭鬥時不許其調用周邊靈氣,隻憑體內靈氣即可。”

話音未落,牧太爺入座時袍袖一拂,頓時縈繞在山腳空地周圍的耳語山靈四向散去,便仿佛場地四周被一個大型透明罩隔絕起來。

黎胖賈知機地插口道:對牧太爺所說你們可還有異議?沒有就各自準備,半個時辰後開始。

雖說準備,但此番因牧家隻有兄弟三人在場,黎家這邊也隻得挑出三個修為較深的子弟,其餘無緣,便各自成群閒聊,或為彆人出謀劃策。

牧小九臨陣緊張,手心出汗,牧七牧八則淡然處之,在椅子上閉目養神。

須臾,半個時辰已過。按長幼次序,牧七向兩位弟弟一點頭,便灑然步入場中,黎家這邊下場的是個名叫黎天晴的女孩,隻見她前一刻還端坐於場外,一晃眼如白鶴亮翅躍入半空,又如陀螺般裙帶飛旋,在空中滯留十餘秒後才踮足落地,隨後向牧七盈盈失禮。一連串動作華麗緊致,毫無生澀,如天外仙人。饒是牧七心境淡然,此刻也不由得為之目眩。

黎胖賈則神色怪異,向牧太爺訕訕道:小孩子家,就喜歡顯擺。

牧太爺嗬嗬傻笑搖頭。

“好一招‘九節裙’!”待回過神來,牧七微笑喝彩道。

不同於牧家《當衝劍》以戰場殺伐入式,黎家碎心湖靈的靈氣運行功法《柔繞指》,卻是在優擇靈氣運行經脈後,又依據於湖底各色陰柔植物的日常姿態而創出的招式,因而這一套指法的名稱俱以相應植物來命名。此功法為黎胖賈嘔心瀝血所創,既參考了靈植姿態,又要付諸於配合靈氣的最佳運行經脈,招式中主要為陰柔指法,輔助以碎心湖靈的先天至柔勁力,不可謂不大成。先前黎天晴所使的這招“九節裙”乃是《柔繞指》中的一招身形之式,所謂九節,身形綿延不斷,翩若驚鴻而美如天仙,出招之時自身體各處穴位散發的靈氣共有九環,環環相銜,可使人滯空之時接連使出其他招式攻敵,此招乃《柔繞指》中極為要緊的一個樞紐,往往是反敗為勝的開始。黎天晴此番將之改為落地行禮,貌似妙不可言,實則此招已神韻大走,連九節靈氣都隻發出區區三節,場中眾人唯有牧太爺和黎胖賈能看出其中浮華不實之處,其餘子弟卻大多以為妙。

牧小九與牧青羊自幼聆聽牧無義教誨,其修行素養比之同齡人要高出許多。牧小九此刻不由得苦惱:父親曾說所謂靈氣功法,其運行經脈為神,外觀招式為形,神重而形輕,若是得其神韻,則招式自然而然,任人變化,為什麼剛才這招眾人連聲叫好,我看著卻華而不實?

牧青羊卻不吝冷笑道:同樣的運行經脈,同樣的擊出穴位,招式好看頂屁用!

無論四周眾人如何評價,此時偌大的場地中,牧七與黎天晴早已打得難舍難分,青色的耳語山靈與藍色的碎心湖靈彼此交叉,不時有靈氣碰撞的摩擦聲傳來。

場中煙塵四起,但見二人時而飛騰,時而駐足,體內靈氣如瀑般擊出。同為先天陰性靈氣,牧家耳語山靈優於靈動,黎家碎心湖靈卻以陰柔見長,牧七將靈氣配以《當衝劍》的殺伐神韻,頗有些一往無前的氣勢,而黎天晴卻將本族靈氣和功法的綿延不絕、陰柔難纏的特性發揮出來。片刻後,場中形勢逐漸明了,牧七以《當衝劍》中刀式、槍式配合身法對敵,出招時,靈氣迅則無影,遁則如電,不求有功但求無過,絕不與對方靈氣糾纏,而黎天晴雖一時難以纏住對手,卻逐漸以指法封鎖四周,使藍色碎心湖靈氣隱隱結成一個大網,以之束縛牧七的活動範圍。雙方本就年紀相當,又同出於豪門教習,實力在伯仲之間,一時勝負難料。

然則,相鬥半個時辰後,眼見四周藍色靈氣網漸漸緊縮已影響到自己的身形,牧七眉頭緊皺,攻防之際還須顧及不被靈氣網纏住,不由大費心力,想這樣下去終究免不了落敗。

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