相較於親王府邸的陰沉，王子宮殿就熱鬨了許多，帕特裡克王子一邊七手八腳的幫宮女收拾行李，一邊哼著奇腔怪調的歌曲。

‘殿下。’女官長終於忍無可忍，在不失禮的情況下把王子殿下拎到寢殿的另一端去，遠離宮女們的工作範圍。‘請您去找人聊聊天或找點事做吧，讓我們專心工作。’彆來越幫越忙，雖然心裡這麼想卻沒敢說出來；帕特裡克倒也識相，搔搔頭，嘿嘿一笑就往寢宮外走去。

‘艾瑟兒在哪裡？’他向門外的女官詢問，得到的回答是：艾瑟兒正待在雅歌塔王妃的寢宮，似乎在談些什麼秘密。

女官還笑著告誡王子彆進去，女人間的秘密不是男人能懂的。

但她忘了眼前的王子殿下是出了名的好奇寶寶，知道有秘密可以聽，哪有不去的道理？

帕特裡克來到母親的寢宮，雖然門外有眾多侍衛把關，但這裡畢竟是他生長的地方，真要溜進去又有誰欄得住他？

說到做到，帕特裡克躡手躡腳的潛入下水道，打開王妃寢殿後的一扇密門，這扇門平時都被隱藏在皇宮水道下，不知情的人根本就看不出這裡有條密道。

好不容易爬進王妃殿內，帕特裡克浮出水麵，用力的吸了口甘美的空氣，他知道這裡是母親房間的正下方，這裡也是他小時候的秘密基地。（竊聽專用= =+）

上麵隱隱約約傳來說話聲，雖然不清楚，但還是聽得見內容在說些什麼。

‘今晚你做得很好。’雅歌塔王妃甜膩的聲音傳來。

‘能得到您的誇獎是我的榮幸。’相較王妃的熱烈，艾瑟兒的態度就冷淡許多。

‘明天一早，你和帕特裡克就要啟程前往阿瓦利斯了。’王妃緩緩說道。‘在這之前，本宮有些話想私底下和你談談，這也是本宮叫你來的原因。’

‘王妃殿下請講。’

‘除了你和帕特裡克以外，約瑟也要和你們一同去阿瓦利斯。’

艾瑟兒顯然沉默了一下，良久才又聽到她問。‘我以為風神官不能離開底比斯的塞特神殿。’

‘這是一個特彆的例子。’王妃說道。‘相信陛下也了解帕特裡克身邊除了你，還需要約瑟的教導，他畢竟還隻是個孩子。’

‘孩子？他已經十九歲了，足足比我大了兩歲。’艾瑟兒的笑聲傳來，其中含有強烈的質疑意味。

聽她這麼說，王妃突然笑了起來，那笑聲聽來是如此的曖昧。‘親愛的孩子，我以為以你的聰慧應該知道為什麼本宮這麼做的原因。’

‘不敢，請王妃殿下賜教。’

不隻是艾瑟兒，就連隱身在地下的帕特裡克都豎起耳朵等著聽王妃的回答。

‘帕特裡克已經親口向本宮表示，他要你當他的妃子，但對於你，說句大實話，本宮不放心。’王妃如此直言不諱倒是讓艾瑟兒愣住了，但她旋即反應過來。

‘所以呢？王妃殿下對我不放心跟約瑟有什麼關係？’

‘本宮看過無數想飛上枝頭當鳳凰的女孩，但你特彆不同，你的眼神充滿了勾魂的媚惑，就算你當上了王妃，相信你在外麵也不會太安分。’

‘…………’對於如此近乎汙辱的質疑，艾瑟兒不語，她倒要聽聽王妃把話說完。

‘約瑟的父親是擁有皇室血統的大神官，雖然不是直係血親，但還充得上場麵。’王妃說道。‘與其讓來曆不明的血統汙染高貴的皇室血緣，不如……’話說到這裡已經夠明白了，多說反而顯得粗俗。

見艾瑟兒一直沉默不語，王妃趕緊接著勸說。‘好孩子，現在不管哪個國家，統治階層的夫婦都會有各自的情人，你和帕特裡克遲早都要結婚，既然如此，本宮一定得確定你們的孩子擁有最高貴的血統。’不論那個孩子是不是帕特裡克的。

艾瑟兒沉默良久，隱身地下的帕特裡克也屏住呼吸等待她的回答。

雖然早已知道統治階層的淫亂私生活，但這種話由高貴的母親口中說出，帶給帕特裡克的衝擊特彆大。

艾瑟兒會怎麼回答？是忍氣吞聲接受這樣的安排？還是另有所謀？

‘請容我冒犯，王妃殿下。’等了好一會兒，終於聽到艾瑟兒的聲音傳來。‘您說王子殿下要我當他的妃子，但這隻是他單方麵的想法。’甜美的聲音此時卻在做最理性的分析，帕特裡克可以想像她的臉色一定沒有任何表情。‘如果以一個臣子的身分建議，我希望殿下迎娶西台公主，如此一來對於北方的和平大有助益。’

‘你不想成為王子的妃子？’雅歌塔王妃此時的呼吸有些濁亂，想必她完全沒料到會有這種狀況。

這是所有女孩的夢想，俊美的王子向自己求婚、還有一場華麗備受矚目的婚禮，得意的站在皇宮陽台上向熱情歡呼的民眾揮手。

為什麼？為什麼你一點都不心動？

‘我現在是總督，以後也是。’艾瑟兒說道。‘與其當個領導者身邊隻能沾光的花瓶，我寧可選擇自由。’

又是一段冗長的沉默，對雅歌塔王妃而言，艾瑟兒的思想太……奇怪了，她需要一點時間消化。

帕特裡克沒有再聽下去，他悄悄的爬出密道，在不驚動所有人的情況下，回到自己的寢宮。

女官們已經收拾得差不多了，看見王子回來了，女官長立刻走上前迎接。‘殿下，約瑟大人來找您呢，彆讓他等久了。’帕特裡克抬起頭來，疲憊的微笑。‘……殿下？’女官長呆呆的目送這個從小看到大的王子離去，曾幾何時，殿下也會露出這種滄桑的表情。

‘叫所有人出去吧，還有，如果艾瑟兒來了立刻請她進來。’

丟下錯愕的女官長，帕特裡克獨自走進寢殿，一進門就看見約瑟正背對著他批改公文。

‘拿公文來我的宮殿改？你會不會太認真了。’斜倚著門，帕特裡克涼涼的說道。

約瑟沒回頭搭理他，手上的筆在莎草紙上畫上一個完美的文字，又拿起另一份公文。‘離開底比斯之前，還有很多事得交代。’微偏過頭，冰藍色的美眸斜瞪了他一眼。‘不是每個人都像你王子殿下那麼悠閒！’

要是換作平常帕特裡克一定會開始跟他打哈哈，但想起王妃剛剛說的話，還有艾瑟兒冷淡的決定，喉頭上好像哽了疙瘩，說不出話來。

一時之間兩人都沒有開口說話，偌大的寢殿裡隻剩下筆劃過莎草紙的刷刷聲。

終於等到約瑟批完最後一份公文，他轉起身來麵對帕特裡克。‘王妃要我告訴你，明天我會和你們一同前往阿瓦利斯。’

我早就知道了，帕特裡克苦笑，但他沒告訴約瑟。

‘你看起來好像有心事。’剛剛就是一張彆人欠你幾百萬的表情，就算是從小和他一起長大的約瑟也沒見過一向樂天的帕特裡克露出這種表情。

‘心事嗎？真的什麼事都瞞不過你。’帕特裡克歎了口氣，隨便選了塊軟墊上坐下，低著頭不敢看他。

帕特裡克從來沒想過要和約瑟針鋒相對，從沒想過他們會為了一個女人陷入如此尷尬的境地，他……不想失去約瑟，也不想失去艾瑟兒。

是不是太貪心了？

見他一直不說話，約瑟走進他身邊一起坐下。‘不會是不想離開底比斯吧？’怎麼可能？誰都知道這皇宮絕對栓不住野馬般的帕特裡克，他隻會想著早點離開，留下來？沒門！

帕特裡克抬起頭，望著眼前這個從小一起長大的朋友，他的心情很複雜，也不知道怎麼向他開口問母親對他下的命令。

‘你要是不想走，大可以留下來。’艾瑟兒的聲音適時的幫他解了圍，兩人回頭一

看，一身輕便戎裝的艾瑟兒就站在門邊，腰上還掛了柄寶石短劍。

‘這麼迫不及待想擺脫神官身分？’約瑟嘴上雖然說著諷刺的話，眼卻不住的在艾瑟兒身上打量，雖然平時艾瑟兒就不喜歡寬鬆的神官禮服，老是把衣服弄得怪裡怪氣（約瑟主觀認定），說是這樣才能顯現出身體的曲線……但與神官服相比，紮起頭發穿上亞麻布緊身軍服的她，不但沒有給人失儀的感覺，反而襯出她過人的英氣。

‘是啊，也迫不及待離開神殿。’艾瑟兒挖苦的說道，約瑟瞪她一眼，不跟她吵。‘欸，帕特裡克，你早點休息吧，明天一早就要出發了；還有約瑟，你也是。’說完話後就逕自往門外走去，還不忘回過頭來調侃兩人。‘明天如果你們跟不上隊伍，本總督可是會把你們丟在沙漠裡的喔！’哈哈大笑著離開。

約瑟哼了一聲，回過頭來對帕特裡克說道。‘這丫頭越來越沒大沒小了。’但他嘴上帶著笑。

帕特裡克虛應了一聲，他不懂，同樣聽過母後的話，為什麼艾瑟兒可以這麼冷靜？像個沒事人般的說話？

約瑟告辭離開後，帕特裡克獨自一人躺在床上，一夜無眠。