法老壽宴結束的當晚，大臣們紛紛慘白著臉離開，不是因為剛剛見證了太多的 “神跡”，而是因為他們服侍的君主竟然當著所有人的麵下了道匪夷所思的命令。

杜克家的女兒將成為阿瓦利斯城總督，雖然杜克家是皇親，但管理一城的這等大事還輪不到一個乳臭未乾的小丫頭插手！

深思熟慮的大臣們想到更深一層，說不定這個女孩隻是個幌子，真正受利的應該是帕特裡克王子殿下！

想想看，雖然表麵上的總督和軍隊指揮官是艾瑟兒，但他們不相信一個未成年的少女可以統領兩個軍團，可以將一個大城治理的井井有條，更何況這次她受封的地點──阿瓦利斯城，說穿了就是埃及境內人人最避之唯恐不及的燙手山芋。

為什麼要求阿瓦利斯城的總督職務？而不是其他較為平安富庶的城？這已成為所有人心中無解的謎。

尤其是親王派的大臣們，此刻他們全聚集在親王府邸的大廳裡，商議著下一步該怎麼走。

埃裡斯親王慘白著臉，他作夢也沒想到莎樂美會做出背叛他的事，他將全部的一切都賭在今晚的宴會上，但他隻預想到成功的結局。

誠如艾瑟兒所想，親王派出到全國各地甚至國外的商隊都被卡菲爾指揮的走私團搶得乾乾淨淨，能活著回來的少數幸存者大概也是被斷了一手一腳，半死不活的回來報喪！

看了她今晚的表現，現在就算再蠢的人也猜得到這支走私團背後的主腦一定是艾瑟兒˙杜克！

好陰毒的女人，在她美麗的麵具背後，竟藏有如此可怕的心，思及此，埃裡斯親王不禁打了個冷顫。

帕特裡克得到這樣厲害的幫手，看來以後的爭權之路會更加艱辛。

‘親王殿下。’首相突然站起身來，霎時所有人的目光都集中在他身上。‘我有計畫了。’這句話無疑是給他們一記絕處逢生的強心針，不隻是親王，其他大臣們都以期待的眼光望向首相。

希姆萊在大廳裡來回踱步著，搖頭晃腦的分析現在的情勢。‘誠如各位所見，艾瑟兒˙杜克成為阿瓦利斯總督已經是無法挽回的局勢，加上法老的命令，我們也不可能把王子殿下繼續留在宮裡……’他停下腳步，眼往財政大臣那一瞪。‘這也意味著我們將來對王子殿下的監視會越來越困難。’

財政大臣正是負責監視帕特裡克王子的總指揮，雖然他的成績一向差強人意。

‘閣下這話說得太早，即使王子殿下將前往阿瓦利斯城，我們的人也不是到不了那裡。’被人拿眼這麼一瞪，財政大臣沉不住氣了，這可攸關著麵子問題！‘要我來說，我會讓他們出了底比斯的門，就彆想再踏回來一步！’財政大臣習慣性的摸摸肥短手指上的寶石戒指，一臉不懷好意的笑容。‘至於那個艾瑟兒˙杜克，我倒是還挺想嘗嘗這女人的滋味……’說完還嘿嘿淫笑兩聲。

首相和親王對視一眼，苦笑。‘你以為這個辦法我沒有想過嗎？’此時首相望著財政大臣的眼神是輕蔑的，手往旁邊一伸，助手趕忙遞上一疊厚厚的資料，首相攤開來大聲念道。‘一個月前，我派往開羅的商隊在梅都遭洗劫，二十七人死亡，兩人生還，但這兩人都被砍去了雙手；三星期前，我派往薩卡拉的商隊在吉紮遭搶，四十六人死亡，一人生還，但這人已經被灌了不知名的毒藥，每天要食用某種特殊藥品，不然會抽搐致死……’才念了幾頁，首相抬起頭來看著財政大臣缺氧的麵容，輕蔑的笑容變成了苦笑。‘你還堅持你的意見嗎？’疑問句的形式卻用肯定句的語氣詢問。

財政大臣搖搖頭，土著臉默默地坐下。

‘這個女人就是這麼厲害，她不但掐斷了我們的重要經濟命脈，甚至還想在離首都最遠的城市建立據點。’首相冷笑，啪地一聲把資料砸在地上。‘她的目的也很簡單，就是讓王子殿下奪得王位。’

現在已經沒有人敢多說話了，麵對如此絕望的境地，他們能相信的，隻有首相剛剛提及的“計畫”。

‘說說你的計畫吧，希姆萊。’親王有氣無力的說道。

首相冷淡的點點頭，對於這樣軟弱的主子，他沒有太多的感覺，反正隻要時機不對他會選擇棄車保帥，隻是現在還不是時候。

‘首先，我建議動用軍部的力量。’首相說道。‘將原本指派給艾瑟兒˙杜克的正規軍團改成奴隸軍團，這些奴隸幾乎都不是埃及人，叛逃等麻煩事常常發生，管理這支軍隊夠折騰她的，一個沒有領兵經驗的十七歲少女。’隨著他嘴角的冷笑揚起，親王和大臣們的臉總算恢複了點血色，眼中也出現些許希望。

首相見已達到效果，他接著說下去。‘現任的阿瓦利斯總督是我的人，隻要在艾瑟兒˙杜克上任前，讓他在行政係統裡搞點鬼應該不成問題。’他的表情不變，甚至有點輕蔑的望著眼前這群隻會依靠彆人想辦法的傻瓜。‘在阿瓦利斯安插間諜，這同時也能達到監視王子殿下的目的。’

親王點頭，承認這的確是個好辦法。‘我也是這麼想的。’他笑說。

‘英雄所見略同。’嘴裡說的是恭維話，首相的語氣卻冷淡到不行，對於想分一杯羹的家夥他一向不會太熱絡，誰叫他是親王！‘第三，大家應該知道阿瓦利斯因為靠近邊界，加上政府疏於管束，最近有支盜賊在城外鬨得很凶，盜賊頭子有個響當當的名字──沙狐麥雷！’提起這個名字，席間幾位年輕的將領都不禁打了個冷顫。

‘親王殿下可向法老進言，讓艾瑟兒˙杜克負責殲滅這支盜賊───用我們給她的奴隸軍團。’首相陰險的嘿嘿笑兩聲。

‘這夠把她逼到絕境了。’親王心中暗暗佩服，果然薑還是老的辣！

‘不隻！殿下應該知道，阿瓦利斯城的貧富差距問題嚴重，土地都在貴族地主手上，而且這些貴族都有個臭脾氣，要他們對一個年紀足以當他們孫女的少女麵前跪拜？這夠嗆死他們的肺管子了！’

‘你的意思是？’

‘派人到塞伊斯煽動那些老貴族，讓他們集體抵製艾瑟兒˙杜克的統治。’這下內憂外患通通給你加上了，我就不信你還能變出什麼花樣來！首相心想。

‘這計劃做得漂亮極了！這下子我倒要看看她有什麼通天本領？可以把這不毛之地治好！’親王高興的舉起水晶酒杯。‘敬最有智慧的賢者，希姆萊˙汀列卡首相！’

‘敬最有智慧的賢者，希姆萊˙汀列卡首相！’其他人趕忙拿起酒杯附合，在一片酒杯碰撞聲中，也撞出了艾瑟兒不平凡一生的開始……