宴會上的賓客雖說各自談笑飲酒，眼角餘光仍不忘瞄向親王，他們都在期待傳說中的東方明珠降臨，好一飽眼福。

像是為了不負觀眾期待的魔術師，親王端著酒杯站起身來，向哈米特一世敬酒，會場頓時安靜下來。‘偉大的兄長，埃及的守護神，請您準許我在您６０歲生日這個偉大的日子，將我最美麗的珍藏奉獻給您。’

哈米特一世緩緩地舉起手上的金杯回敬他的弟弟，蠟黃的臉上帶著淫欲的笑。‘我找不到一個理由推辭，但願你不會讓我失望。’想必他也從內侍那裡聽到城裡的傳言，迫不及待想得到這美麗的珍珠。

倆人一同舉杯一飲而儘，放下金杯的同時，這等於是一個暗號──樂隊的音樂變得激狂，女歌手的歌聲也轉變剛剛的柔和風格，流浪者風格的狂野令人精神一振；就在眾人反應過來時，一個身著輕紗頭戴銀冠的美女翩然降臨在會場中央。

她沒有說話，隻是扭動著腰肢擺動著手臂，跳著媚惑感官的舞蹈；雖然她的身體惑人的舞動著，卻如蓮花般出淤泥而不染，令人無法褻瀆；她的臉被隱藏在一縷薄紗後，隻露出一雙海藍色的大眼，冰冷冷的眸子裡流動著複雜的情感，尤其在她看到親王時──那一瞬間的黯然卻承載了一生的悲傷。

所有人都被莎樂美的舞姿迷惑，尤其是哈米特一世簡直看直了眼，親王笑得得意，還不時偷眼望向王妃的臉色，但出乎意料的是，王妃竟然還在微笑。

難道帕特裡克還隱藏了什麼秘密武器？親王暗忖，不可能啊，還有什麼比美女更適合當禮物送給好色的哈米特一世？

他們隻是在強裝冷靜，親王樂觀的安慰自己，將眼光重新放回莎樂美身上。

隨著音樂，手一展，腰一折，輕紗隨風舞動，恍若無數朵浪花隨著她的舞姿奔騰，加上會場中央藍色的地毯為襯，忘情舞動的莎樂美果真如大海中漂遊的無暇珍珠，全身散發出無垢的光芒，也引起男人血液中的征服欲。

最後一段曲節，莎樂美一個優雅的旋轉，在眾人的注視下如一朵花般地跪倒在哈米特一世腳邊。

好一陣子都沒有人反應過來，直到親王拍第一下手時才有人驚醒過來趕緊跟進，叫好聲不斷。‘真不愧是有東方明珠之稱的舞姬！’‘太感動了，我第一次看到如此動人的舞蹈！’‘今晚的舞蹈我將永生難忘……’說話的同時，眾人也注意著哈米特一世的反應。

‘太完美了───簡直是愛神的舞姿！’哈米特一世從王座上走下，親手攙起莎樂美，不懷好意的眼光貪婪的在她身上打量著。‘想要什麼賞賜儘管說，本王一定滿足你的願望。’莎樂美抬起頭，一改剛剛的冷淡，海藍色的眼睛閃爍著勇敢的光芒。

‘請陛下將您的劍借給我，我想表演劍舞。’此言一出，除了親王以外的賓客皆大聲叫好，能再看一次莎樂美的舞蹈對他們是再好不過了。

親王雖覺得奇怪，計畫中什麼時候多了這一樣？但莎樂美已經被他獻給法老了，也不好說些什麼。

‘如你所願。’哈米特一世爽快的答應，立刻有侍衛捧著鑲滿寶石的長劍呈上，莎樂美拿起劍，仔細端詳。

‘陛下是埃及的守護神，果然連配劍都特彆鋒利。’她的這番話讓哈米特一世打從心底舒服，親王也總算恢複了點微笑。‘請陛下仔細觀賞我的劍舞。’她拔劍。

這將是我最後一場表演，莎樂美環視全場賓客，她閉上眼

靜氣凝神，冷靜下來麵對未來的命運；她睜開眼，請了一個起手式，隨即舞動手中短劍，身影也隨之擺動，劍芒劃破夜空，迅速地閃起光輝……

眼一轉，手一振，款款生姿，惑人心智；人人皆產生錯覺，彷彿身在仙境看著女神的美麗舞姿，實乃絕麗佳人，人間難得幾回見。

那種絕美，不帶一絲遐想，更不引住綺思，反而有種淒絕的美感，不是楚楚可憐的嬌弱氣質，而是殉教者的壯烈，令人動容。

最後一劍，她將劍尖指向沒有星星的夜空。‘請收下我吧！我將是最好的祭品！’淒厲的呼喊劃破夜晚的寧靜，趁著眾人還沒反應過來的空隙，莎樂美毫不猶豫的將劍往自己的心臟刺去！

倒下之前，她的眼望了親王最後一眼，嘴角帶著抹笑。

一切都靜止了。

暗紅的血無聲地染紅深藍色的地毯，女眷們先反應過來，尖叫聲此起彼落，親王臉色死白，嘴唇不住地顫抖著，他作夢也想不到，最有信心的一步棋在關鍵時刻會出這種差錯！

哈米特一世呆坐在寶座上，腦中一片空白，耳中隻隱約聽到祭司們大叫這是詛咒之類不祥的字眼……

法老的壽宴上竟發生這種觸眉頭的醜事，要是傳到民間鐵定會引起民心惶惶，認為這是神罰的前兆。

但就在這個尷尬的時刻，艾瑟兒站起身來。‘陛下，請展現您的力量，救救莎樂美小姐吧！’清脆的聲音很容易就吸引所有人的注意，法老也是慘白著臉，望向眼前黑發的神官。

艾瑟兒也不著慌，輕巧的走到莎樂美倒臥的身體旁輕托起她氣若遊絲的身軀，絲毫不在意鮮血染紅了她的禮服。‘請陛下為莎樂美小姐向拉神祈禱吧！莎樂美小姐一定是受到夜魔的詛咒，她需要陛下幫助她脫離魔掌。’左手掌高舉，宛如在傾聽神音。‘請各位為美麗的東方明珠祈禱吧，為了讓無暇的珍珠免於黑夜侵襲，請各位一同向偉大的拉神祈禱吧。’說完話，艾瑟兒將手放在心口，闔上眼默禱。

一陣狂風吹來，會場的燈火被全數吹滅，在一片黑暗中，法老首先跪下來祈禱，聽著一陣悉悉索索的聲響，艾瑟兒知道所有賓客都跪下了，唇邊倏地出現一抹詭譎的笑意。

是時候了，她的手探入莎樂美的衣襟裡取出一樣東西，黑暗中沒人注意到她的動作，每個人要不是害怕得縮成一團，就是真的在祈禱。

五、四、三、二、一……時間到！

小小的燈從法老寶座上緩緩亮起，逐漸擴大到整個會場，不同顏色的燈在幽暗的會場明亮地閃爍著，好像星星的眼睛在夜空上眨動，煞是可愛。

太陽神殿神官第一個發現這“神跡”，他大聲驚叫。‘神跡！神降下星星來驅走黑夜！’

上至法老下至官員紛紛抬起頭，目瞪口呆的望著閃爍的燈光，好半天說不出話來。

艾瑟兒暗笑，手悄悄伸到莎樂美手臂上一捏，她倏地睜開眼，驚叫出聲。‘啊！’這一聲把所有人的注意拉回。‘……莎樂美小姐……她複活了！’女眷們驚叫，至於其他人，因為接受了太多“神跡”，腦筋還有點反應不過來。

艾瑟兒扶起莎樂美，一手拉著她一手抱胸向法老敬拜。‘一切都是陛下的恩典，因為陛下的仁慈感動了神，才會降下星星來驅走黑夜。’甜美的嗓音婉轉的說出討人喜歡的話，她舉起雙手做出讚美的手勢。‘看哪，原本隻屬於神的美麗寶石降落在人間，為陛下的壽宴譜出優雅的詩篇，今晚的神跡將會與陛下的聖明一同被千古傳誦，後人會藉由今晚來緬懷陛下，這────全都歸功於陛下的仁慈。’巧舌如篁地一字一句都恰好搔到哈米特一世心裡的癢處，剛剛蒼白的神情早已消失，換上得意的笑臉。

聽了艾瑟兒的一番宏論，賓客們也很有默契地一同跪下。‘吾王萬歲，萬萬歲！’聲勢震天，有幾位大祭司甚至淚流滿麵，為見證今晚這場“神跡”感動。

莎樂美靜靜地站在艾瑟兒身旁，她不敢看親王現在的表情，隻是低著頭，一語不發。

哈米特一世讚許地望向艾瑟兒──這個半陌生的女神官。‘上前來，我的孩子。’他柔聲說道，賓客們紛紛讓出一條路，望向艾瑟兒的眼神也帶著敬畏。

帕特裡克搶先一步上前，紳士地伸出手。‘請允許我帶領金星前往父王麵前。’法老眉頭一挑，左手微抬表示準許，兩人就這樣來到寶座前。

‘孩子，你叫什麼名字？’法老和藹地問。

‘回陛下，微臣是艾瑟兒，杜克家的女兒。’

‘喔……本王想起來了，名門之後果然特彆出類拔萃。’說話同時曖昧的目光不時在兩人身上打轉。‘你的表現讓本王很滿意，想要什麼樣的賞賜儘管說。’得意地環視身邊閃爍的燈光，艾瑟兒的機智不但成功化解了尷尬的處境，更將宴會氣氛帶至另一個高潮。

年輕女孩想要的會是什麼？不就是珠寶首飾還是王子妃的榮耀桂冠嗎？哈米特一世優越的想著。

如果你也和哈米特一世一樣想法，那你就大大低估了艾瑟兒。

‘臣鬥膽要求阿瓦利斯城總督職位。’艾瑟兒麵不改色的說出這項時人看似荒繆的要求，絲毫不理會旁人已經變了臉色。

‘為什麼？’哈米特一世頗感驚訝，但老練的政治家素養讓他立刻冷靜下來，眯起眼重新打量眼前的少女。

雅歌塔王妃輕咳一聲，她也沒想到艾瑟兒會提出這種要求，不免佩服這個女孩的勇氣。

‘我相信以陛下的智慧應該猜得出。’艾瑟兒淡淡一笑，還不夠明白嗎？

哈米特一世的眼光從艾瑟兒身上移到他的兒子身上，他看到自己年輕時沒有的光芒。

難怪雅歌塔王妃最近老在自己耳邊有意無意的提到王子沒有實權的問題。

說句實話，他心裡是支持自己兒子繼位的，但眼看親王的勢力越來越大，如果公布王位繼承人反而會加速帕特裡克的滅亡。

眼下有個機會自動送上門來，何樂不為？

‘書記官上前，本王哈米特一世，以神之名授予艾瑟兒˙杜克為阿瓦利斯總督，並授予軍職與兩個貴族軍團；另外，帕特裡克王子則以監督之名一同前往阿瓦利斯城，明日出發。’不等其他官員祭司出聲反對，哈米特一世展現君主的魄力，先斬後奏。‘本王累了，今天的宴會就到此為止為吧。’他的眼光埽到被忽略的莎樂美身上。‘至於她……就交給艾瑟兒總督處理吧。’

艾瑟兒暗笑，陛下真是麵子裡子都給足了，趁著還沒發生暴動，趕緊拉著帕特裡克和莎樂美離開會場。

‘把爛攤子丟給母後收拾，敢這麼做的大概隻有你了。’帕特裡克大笑，現在他的心情好極了，能夠離開灰暗的宮廷出去看看外麵的世界可是他想了好久好久的夢啊！

‘…………’莎樂美沉默著，她需要時間沉澱情緒。

‘彆說這些了，我還得去找茵莉亞她們。’艾瑟兒神秘的笑。‘她們可是今晚的大功臣啊！’

‘說到這個，剛剛那些亮閃閃的小星星是怎麼回事啊？’帕特裡克百思不得其解，隻得乖乖地虛心討教。

艾瑟兒大笑，隨手從口袋裡拿出一個“星星”丟給他。‘這是玻璃作成的小燈。’當然她不會說出是妖精做的，這也是她要茵莉亞回去送信的原因。

‘但它不會發光啊。’

‘沒有能源當然不會發光啦！’說到能源這問題剛開始還真把她難住了，這時代沒有電池沒有核能，水力發電也找不到這麼大的瀑布和設備，最後被逼急了，她想到茵莉亞是個魔法師。

回頭望向會場裡仍在閃閃發光的玻璃燈，得趕快找到茵莉亞才行，艾瑟兒心中暗想，

不然發一個晚上的“電”，她不吐血昏倒才怪！

明天，將會是一個嶄新的開始！